As montadoras japonesas dispõem de um significativo avanço tecnológico em matéria de veículos “verdes”. Problema: as vendas são limitadas.

“Nós trabalhamos duro para desenvolver essas novas tecnologias. Mas se as vendas não correspondem, elas se tornarão um peso para nós”. Diz o vice-presidente da Toyota, Fujio Cho, que ganhou espaço na mídia no início do mês de julho, às vésperas da cúpula do G8 de Toyako, em Hokkaido [Japão].

Para impressionar os jornalistas internacionais, a indústria nipônica tinha bem organizado o cenário. Todos os veículos oficiais eram híbridos ou elétricos. Protótipos, como o Toyota I-Real – um veículo experimental movido por uma bateria de lítio – facilitava as demonstrações.

Mas os números de vendas penam a seguir a tendência: “o mercado dos carros híbridos continua sendo um nicho específico”, confirmava recentemente o presidente francês da Renault-Nissan, Carlos Ghosn. “Nós permanecemos céticos quanto ao potencial comercial dessas tecnologias”.

Progresso nos Estados Unidos

Não obstante, algumas brechas aparecem. Em 2007, o mercado americano, no qual as montadoras japonesas obtêm grande parte de seus lucros, viu o numero de matrículas de veículos híbridos crescer 38%, atingindo um total de 350.289 unidades, um número recorde. O modelo mais vendido deste segmento nos Estados Unidos é o Toyota Prius, com 51% das vendas (contra 43% em 2006). O problema é que a parcela de mercado do segmento ainda é insignificante frente aos 2,5 milhões de carros vendidos do outro lado do Atlântico [Américas] em 2006.

No Japão, o ceticismo dos construtores também é compartilhado pelos engenheiros que, nas universidades, trabalham arduamente para elaborar os motores do futuro.

“Sem subvenções públicas importantes, nós não conseguiremos” julga Kiyoshi Dowaki, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Tóquio. Em seu laboratório na cidade de Kashiwa, a leste da capital, este jovem cientista, que retornou da Suécia há três anos, elabora sofisticados equipamentos de teste para biocombustíveis, em uma equipe com cerca de vinte pesquisadores.

Combustíveis provindos de resíduos

Para cada carburante analisado, a equipe de Dowaki-san (senhor Dowaki em japonês) determina o exato teor energético e poluente, graças a diversos tipos de equipamentos de teste que lembram alambiques. “A viabilidade comercial dos modelos híbridos atuais é questão de ao menos dez anos”, ele explica, “é um ciclo excessivamente longo”.

Uma das prioridades deste grupo de pesquisadores, cujo financiamento é garantido pelo ministério da Indústria, é trabalhar sobre a utilização de biocombustíveis produzidos a partir de resíduos. O Japão, pobre em recursos naturais e florestais, conta particularmente com a reciclagem da biomassa para alimentar futuramente uma parte crescente de seu parque automotivo. Duas usinas, uma em Tokushima e outra em Shimane, produzem estes combustíveis experimentais que já são utilizados por centrais elétricas. Mas as montadoras exigem mais para passarem para a prática. “Sem um preço abordável, os veículos híbridos continuam reservados à elite”, confirma o representante da Toyota, Takayuki Fuji.

O face a face entre os poderes públicos e industriais deverá determinar, segundo os especialistas, o futuro deste segmento no Japão. Atualmente, a diferença de preços entre um Honda Civic Híbrido e um modelo clássico, no arquipélago, chega aos 400 mil yens, ou cerca de 3,9 mil francos [suíços, valor equivalente a 5,9 mil reais].

Assim, parece difícil conquistar novos clientes em um mercado doméstico já marcado pelo envelhecimento da população. “O volume de vendas de veículos híbridos não é suficiente para que se obtenha um impacto ambiental”, reconhece Takayuki Fuji.

Novas subvenções

O governo japonês respondeu. Duas vezes. Primeiramente aumentando a regulamentação. As montadoras do arquipélago devem a partir de agora reduzir suas emissões de poluentes em 23,5% até 2015, o que deverá dopar as pesquisas sobre tecnologias híbridas. Depois, autorizando novas subvenções.

Aproximadamente 209 bilhões de yens, o que corresponde a pouco mais de um bilhão de euros [soma superior a 3 bilhões de reais] serão atribuídos ao setor para “tornar-se verde” de agora até 2012. Destaque entre os outros. Deste montante, 32 bilhões serão dedicados às pesquisas sobre pilhas de combustível a hidrogênio, 25 bilhões para as baterias e 24 bilhões para o gás liquefeito.

Missão: manter o avanço obtido no Conselho Estadunidense para a Eficiência Energética no ano passado. O Conselho designou três veículos nipônicos para o topo de sua lista de modelos ecológicos: o Toyota Prius, o Honda Civic e o Nissan Altima.

Richard Werly

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Um segundo

Um estudo feito por psicólogos da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, afirma que um pedestre em perfeita saúde terá somente um segundo para detectar de forma audível a aproximação de um veículo híbrido rodando em velocidade baixa.

Segundo Laurence Rosenblum, coordenador do trabalho, a nova tecnologia de automóveis terá que receber modificações para não se transformar em um sério risco para os pedestres em geral, mas principalmente para crianças pequenas, idosos, cegos, corredores e ciclistas.

Silêncio dos veículos híbridos

Rosenblum analisou sons reais de automóveis comuns, com motores a combustão, e de veículo híbridos, rodando apenas com seus motores elétricos. Os resultados mostraram que um veículo híbrido deve estar 74% mais próximo do que um veículo com motor a combustão, para que as pessoas consigam identificar de qual lado ele está vindo.

"As pessoas podem avaliar corretamente a aproximação de um carro a combustão quando ele está a cerca de 9 metros de distância," explica o psicólogo. "Mas elas somente conseguem avaliar a direção de aproximação de um híbrido quando ele está a 2 metros de distância."

Som artificial

A experiência foi feita unicamente com os sons, sem que as pessoas estivessem vendo os carros, porque o objetivo direto da pesquisa é mensurar os riscos que os novos veículos criam para pessoas cegas.

Em velocidades mais altas, acima de 40 km/h, os ruídos dos pneus e do movimento do ar são suficientes para diminuir os riscos.

Segundo os pesquisadores, a solução mais simples e barata para o problema será a colocação de um pequeno alto-falante nos carros, emitindo um ruído característico nos momentos em que ele estiver se movimentando unicamente com o motor elétrico e abaixo dos 40 km/h.

Fonte: http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=veiculos-hibridos-terao-ruido-artificial-para-seguranca-dos-pedestres&id=010170080519