La masturbación suele realizarse con las manos o mediante el frotamiento de los genitales contra algún objeto adecuado. Cada día es más común el uso de los llamados "juguetes sexuales" para obtener este tipo de excitación.

Se atribuye a Sigmund Freud el descubrimiento de que la masturbación es algo común en la infancia. Pero tiene en su contra haber creído y mantenido hasta una edad avanzada que la masturbación adulta era la causa de una de las formas de neurosis conocidas por aquel entonces bajo el nombre de neurastenia, equivalente en la actualidad a la llamada fibromialgia o fatiga crónica.

Sin embargo, debemos más al conocimiento de la sexualidad humana en la actualidad a un coetáneo suyo: Havelock Ellis. Este autor no sólo señaló que la masturbación era común en los hombres, sino que también se trataba de una práctica habitual en las mujeres de todas las edades. Además de señalar que el orgasmo múltiple era un fenómeno frecuente entre ellas.

Origen del término

Se han empleado diferentes términos a la hora de denominar a esta actividad sexual: masturbación, onanismo, autoerotismo, ipsación..., que han calado popularmente con desigual fortuna. El origen de la palabra masturbación es incierto y los especialistas aún no se han puesto de acuerdo. Sólo sabemos a ciencia cierta que era utilizada ya por Marcial, un poeta satírico hispanorromano del siglo I de la era cristiana.

Algunos hacen derivar la voz masturbación de una palabra compuesta por raíces griegas y latinas: μεζεα mezea, que significa "pene" y turba, "alteración", "perturbación", "excitación". Con lo que masturbación significaría "excitar el pene" (¿qué palabra habría que utilizar para designar a la masturbación femenina?). Otros señalan que procede exclusivamente del latín: manus stuprare (violar con la mano) o manus turbare (excitar con la mano).

No hay acuerdo entre los lingüistas si bien suele preferirse manus stuprare, porque históricamente se ha considerado sucio masturbarse. Manus turbare resulta más ecléctico, e indica en qué consiste el acto, y no prejuzga ni el sexo de quien lo practica, ni si la actividad a la que se refiere es buena o mala.

A pesar de utilizarse como sinónimos, onanismo no significa lo mismo. Es una palabra que se refiere al coito interrumpido, actividad sexual que practicaba el personaje bíblico Onán con la viuda de su hermano.

La ley del levirato le exigía dar descendencia a su hermano en su viuda para que ésta no quedara desamparada (las viudas sin hijos se devolvían a su familia) al administrar los bienes que ellos heredarían del abuelo. El pecado por el que fue castigado Onan no tuvo nada que ver con el sexo, sino con la codicia. Él no quería dar descendencia a su hermano para quedarse con toda la herencia de su padre.

Afirmaciones populares acerca de la masturbación

"Los hombres se masturban más":

Suele afirmarse que los hombres se masturban con una frecuencia semanal que es el doble de veces la de las mujeres. Pero existen investigaciones que demuestran que los hombres mienten sistemáticamente en las encuestas sexuales exagerando la frecuencia con la que acuden al autoerotismo, mientras que las mujeres mienten en sentido contrario, minimizando la frecuencia (es típica la respuesta femenina de hacerlo una vez al mes).

Si corregimos las afirmaciones de unos y otros, como han realizado algunas investigaciones serias, los datos tienden a converger: así, hombres y mujeres se masturban con una frecuencia similar.

"Los hombres comienzan a masturbarse antes que las mujeres":

Tampoco es cierto que los hombres se inicien en la masturbación antes que las mujeres por tener un órgano sexual tan "evidente" y que tienen que tocarse a diario por razones fisiológicas e higiénicas.

Está demostrado que hay más mujeres que hombres que se inician en la masturbación antes de los 10 años de edad. Lo hacen así entre el 20% y el 42% de las mujeres, al menos, y entre el 3% y el 13% de los hombres.

También hay un 42% a 52% de mujeres que comienzan a hacerlo, como los hombres, durante la adolescencia. Por eso, las mujeres aprenden a masturbarse espontáneamente con mayor frecuencia que los hombres (lo hacen siendo más niñas y sin haber hablado con nadie del tema), quienes suelen iniciarse más tarde, tras hablar con sus compañeros o leer sobre el tema. (mujeres: entre el 57% y el 62%; hombres: 28%).

"Las personas dejan de masturbarse cuando inician relaciones sexuales":

Otra vieja idea, falsa, que se resiste a sucumbir. Lejos de lo que afirma el tópico, los hombres y las mujeres continúan masturbándose después de establecer relaciones de pareja. Incluso aunque tales relaciones sean satisfactorias, el 75% de los varones y el 75% al 91% de las señoras emparejados continúan haciéndolo.

Se ha observado que mientras la frecuencia con la que los hombres emparejados acuden a la masturbación disminuye desde el momento que comienzan a tener relaciones sexuales y sigue descendiendo con el paso del tiempo, en las mujeres la frecuencia se mantiene igual o aumenta en la mayoría de los casos, sobre todo entre las que son más jóvenes. Esta idea contradice, igualmente, al tópico.

Las razones por la que la masturbación se mantiene entre personas emparejadas se explican más abajo.

"Quienes se masturban se aislan socialmente":

No hay nada más incierto que eso. La masturbación no produce aislamiento. Ya se ha comprobado que la mayoría de los seres humanos se masturban y tienen relaciones sexuales sin ser por eso seres aislados.

Lo que sí sucede es lo contrario. Es decir, las personas aisladas que no saben relacionarse con los demás, sólo pueden desarrollar una forma de satisfacción sexual: la masturbación. Pero no porque recurran a ella como consuelo. Se masturban como todos los demás, pero no son capaces de desarrollar la actividad sexual que apetece compartir con otras personas; porque no son capaces de relacionarse con esas personas.

Lo primero es el aislamiento y lo secundario que se masturben. No al revés.

Masturbación, salud y psicología

Tanto para evitar los embarazos no deseados como para evitar enfermedades de transmisión sexual, la masturbación es la práctica sexual más segura. No existe ninguna evidencia científica ni médica de que la masturbación manual dañe la salud física o mental: ni hace crecer pelos en la palma de la mano, ni encoge los genitales ni afecta al crecimiento (como pensaban generaciones anteriores). Sin embargo, las personas pueden experimentar sensaciones de culpa durante la masturbación o después de la misma si han sido sugestionados en su contra con anterioridad (ver "la masturbación a lo largo de la historia" más abajo).

La masturbación es la primera forma de expresión que tiene la sexualidad humana. Y, en según qué casos, suele ser también la última. En cualquier caso, es la forma en la que el individuo se identifica como ser sexual que es, aprendiendo por sí solo a calmar sus tensiones sexuales y las de otro tipo mediante el orgasmo que produce la masturbación. Eso le sirve para crear una esfera de privacidad en la que puede refugiarse cada vez que lo necesita.

Llegada la adolescencia, el interés sexual se hace más pujante y la capacidad fantaseadora se enriquece. Es el momento en el que los sujetos aprenden a proyectar sus fantasías sexuales en otros y comienzan a desear hacer partícipes de su sexualidad a los demás (sus parejas).

Por tal razón, la masturbación y las relaciones sexuales no son excluyentes entre sí, como se creía antes, sino complementarias. Satisfacen necesidades diferentes. Las relaciones sexuales satisfacen esa parte de la sexualidad individual que se desea compartir con los demás y la masturbación constituye el refugio que permite satisfacer otras necesidades de intimidad que cada cual se reserva para sí.

Nada de eso es patológico.

El 16 de julio de 2003, un equipo de investigación australiano, dirigido por Graham Giles de The Cancer Council, publicó un estudio médico y concluyó que la masturbación frecuente en los hombres puede ayudar a prevenir el desarrollo del cáncer de próstata, y que puede ser más efectivo que la eyaculación mediante el coito, porque no hay riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, que incrementarían el riesgo de cáncer.

El informe, publicado por la revista "News Scientist", asegura "que los hombres que eyaculan más de cinco veces a la semana entre los 20 y 30 años son un 30 por ciento menos propensos a desarrollar cáncer de próstata.

Se objeta que tales datos no dejan de ser meramente especulativos. Necesitarían mayor corroboración científica, y que se basen en un seguimiento regular de cientos de sujetos que escribieran un diario sexual. Puesto que está demostrado que los hombres refieren siempre masturbarse con mayor frecuencia de la real, es posible que la citada investigación, basada en los recuerdos de los sujetos estudiados, se encuentre sesgada por ese factor memoria.

Tradicionalmente se ha dicho que la masturbación ha producido toda suerte de daños, que la moderna sexología ha demostrado que son falsos. Conviene no caer en el lado opuesto y darle a la masturbación mayores beneficios de los que ya reporta como parte integrante de la sexualidad de las personas."[0]

La masturbación a lo largo de la historia

La medicina moderna reconoce que la masturbación no produce daños significativos a corto o largo plazo, y la considera una práctica normal, incluso antiestresante.

A lo largo de la historia, sin embargo, siempre hubo voces que gritaron que la masturbación era un acto inmoral. Y la base de tal criterio estaba en que la masturbación impedía que la especie humana se mantuviera viva sobre el planeta. Eso era evidente en el caso de la masturbación masculina por la emisión improductiva de semen. Y en el caso de la masturbación femenina también, pues, creían, si las mujeres se masturbaban podrían alejarse de los hombres por preferir autocomplacerse.

No fue hasta el siglo XVIII que al supuesto "daño moral" que ocasionaba la masturbación se añadió el "daño físico" y comenzó a decirse que la masturbación, además de condenar las almas, ocasionaba un número increíble de enfermedades. Se idearon muchos métodos para descubrir a los niños y niñas masturbadores, y se crearon numerosos remedios contra la masturbación. Algunos de ellos era: comer regularmente copos de maíz (lo dijo el médico apellidado Kellogg, dueño de la famosa marca), guantes ásperos, aparatos especiales que impedían acceder a los genitales, descargas eléctricas, tratar los genitales con ortigas, o extirparlos quirúrgicamente.

En décadas posteriores, el terrorismo psicológico reemplazó a las otras medidas. Por ejemplo, se decía a los niños que si se masturbaban les crecerían pelos en las manos, la cara se le volvería verde, se les secaría el pene o el clítoris, se volverían locos, les saldrían granos en la cara... En los EE. UU. y otros países angloparlantes, se comenzó a practicar de forma rutinaria la circuncisión neonatal debido a un supuesto efecto preventivo contra la masturbación y la clitoridectomía a las chicas que eran descubiertas haciéndolo. Esta última se abandonó bien entrada la década de 1930, pero la circuncisión neonatal de los varones se sigue practicando (con poco éxito, dada la gran extensión de la masturbación).» [1]

El hecho de que un acto sexual como la masturbación sea muy practicado por la mayor parte de las personas (especialmente varones) no lo convierte en admisible.

El vicio solitario (masturbación) consiste en abusar del propio cuerpo excitando los órganos genitales para procurarse voluntariamente el placer hasta el orgasmo. A veces, se comienza por mera curiosidad; pero si no se corrige esta inclinación se convierte en un vicio obsesivo que esclaviza a la persona y le desinteresa por todo lo demás: como le pasa al drogadicto.

La masturbación puede llegar a ser algo obsesivo en la persona. Hace del placer sexual algo egoísta, cuando Dios lo ha hecho para ser compartido dentro del matrimonio. Conozco casos de matrimonios fracasados porque uno de los dos, esclavizado por la masturbación, se negaba a las naturales expresiones de amor dentro del matrimonio.

Quien se deja esclavizar del vicio de la masturbación puede arruinar la armonía sexual de su matrimonio. Una mujer joven se quejaba en la consulta de un médico de que su marido tenía con ella muy pocas relaciones sexuales. Él reconoció, delante de ella, que prefería masturbarse .

Quien tiene la desgracia de verse esclavizado de esta mala costumbre debe poner el mayor esfuerzo en corregirse cuanto antes. Este vicio encadena fuertemente, cada vez es más difícil desligarse de él, y cuando tiene esclavizada a una persona, la envilece, la embrutece, anula su voluntad, destroza su carácter, perturba el desarrollo de su personalidad, debilita la fe, produce desequilibrio nervioso, hace egoístas e incapacita para amar a otra persona.

No se puede abusar del organismo. La naturaleza pasa después la factura. El cuerpo humano tiene sus límites. No se pueden gastar las energías destinadas al desarrollo integral de la persona humana.

Y cuando la masturbación es un vicio esclaviza como todos los vicios.

'Cuando la masturbación se convierte en hábito, debe ser calificada como falta de madurez. (...) Cuando la masturbación presenta síntomas de psicosis y neurosis, debe buscarse la ayuda de un profesional que la someta a un tratamiento adecuado. (...) Las fuentes que dan pábulo a la fantasía -lecturas, televisión, cine- han de considerarse como la base de muchas acciones que no deberían haber tenido lugar, si no hubiesen sido estimuladas'.

Hay maníacos sexuales que buscan el placer una y otra vez por sí mismo, y caen, como los drogadictos, en el círculo de una insaciable repetición, con el fin de superar en cada nuevo intento, las incesantes frustraciones.

'La masturbación hecha costumbre da por lo general seres psíquicamente replegados sobre sí mismos, especialmente incapaces de elevarse a un auténtico amor sexual' (B. HÄRING: La ley de Cristo, 3º, 3ª, I. Ed. Herder. Barcelona).

El vicio de la masturbación es causa de muchos fracasos en los estudios y en el deporte. Esto lo saben muy bien los estudiantes y los deportistas.

Cuando un ser humano se habitúa a satisfacer un instinto en una forma determinada, puede llegar a perder, a través de un mecanismo psicológico, el deseo o la atracción por todas las demás formas.

El hábito de saciar el hambre sexual de una forma anormal y viciosa, puede llegar a provocar la repelencia por el acto natural, con lo cual el masturbador entra de lleno en el campo de la incapacidad sexual psicológica.

El vicio de la masturbación lleva a la eyaculación precoz en el matrimonio, que impide acomodarse al ritmo de la mujer que es más lenta, y es causa de graves problemas en la armonía sexual matrimonial.

Los médicos americanos que habían tratado a muchachas que se masturbaban, descubrieron que después de casarse resultaban esposas frígidas.

Dice el Dr. Luis Riesgo: 'No es inteligente considerar la masturbación como algo natural, pues causa una serie de trastornos en el adolescente. No sólo en el campo religioso, sino en el afectivo, psicológico, intelectual, etc., donde se hacen sentir sus malos efectos. (...) El que en plena adolescencia el joven sienta fuertemente el impulso sexual, tiene un profundo valor educativo.

(...). Más tarde en su vida conyugal, muchas veces tendrá que dominar sus inclinaciones' (Dr. LUIS RIESGO: Hablando en familia, III, 5. EAPSA. Madrid).

Estas partes del cuerpo deben respetarse con delicadeza, y sólo tocarlas por necesidad, limpieza, higiene, etc. Pero nunca tocar estos órganos sólo por gusto. Con eso no se juega.

Éste es un pecado degradante, repugnante, inconcebible en una persona delicada. Sin embargo, si después te da vergüenza confesarlo, entonces la desgracia es doble e irreparable. Si tuviste la desgracia de la caída, no permitas la de la vergüenza de confesarlo. Acude a un sacerdote y ábrele tu conciencia para que te perdone y te ayude a salir de tan triste estado. Ten confianza. Tienes remedio.

Muchos empezaron esta mala costumbre sin conocer su importancia. Bien porque lo descubrieron de un modo casual, bien porque fueron enseñados por otra persona que intencionadamente quitó importancia al asunto.

Pero la masturbación es un vicio que puede esclavizar fuertemente y transformar el carácter de la persona, y hasta su ideología religiosa.

La masturbación puede llevar a perder la fe. Muchas incredulidades han empezado en la masturbación. El joven siente inclinación a masturbarse, oye que la Iglesia lo prohíbe, y siente la tentación de dejar la Iglesia que le prohíbe lo que le gusta hacer, y quizás le cuesta trabajo evitar.

Dice José Antonio Sayés:'Pero, por otro lado, no podemos olvidar que la masturbación no contribuye a la superación del problema sexual o de la tensión de un momento dado. Conduce, por sí misma, a la larga, a una erotización mayor y a una obsesión creciente, de modo que a la larga el problema no se soluciona.

El sexo, no lo olvidemos, (Chauchard no se cansa de repetirlo) está sobre todo en la cabeza. Tiene una capacidad obsesionarte tal, que la solución del problema sólo se logra cuando el hombre consigue entregar su pensamiento a tareas que le ilusionen. La solución al problema del sexo, y a una obsesión excesiva, sólo se encuentra de modo indirecto, cuando el hombre consigue centrar su pensamiento en algo que le ilusiona. He sido testigo de cómo muchachos que se han entregado con ilusión a una ocupación deportiva, incluso en presencia de chicas, o a otro tipo de ocupación, no tenían problema alguno sexual; mientras éste surgía siempre que se dejaban llevar por el ocio'.

Es fácil que quienes han contraído el hábito de la masturbación experimenten un fuerte sentimiento de culpabilidad capaz de destruir todo estímulo de vida y de producir un permanente complejo de inferioridad. El único tratamiento pastoralmente eficaz es el de procurar abrir horizontes hacia expresiones plenas de la afectividad y hacia tareas culturales, profesionales, sociales y religiosas, que den sentido a sus vidas .

La gravedad de cada acto masturbatorio no siempre es fácil determinarla pues depende de muchas circunstancias y pueden darse atenuantes de la responsabilidad. Sin embargo se debe poner un serio empeño en evitarlo por el peligro de caer en la esclavitud del hábito.

Dice Robinson: 'Los trastornos afectivos y algunas situaciones neuróticas provocan frecuentemente manifestaciones de auto erotismo, que alcanza, a veces, un carácter convulsivo claramente psicopático...

Está comprobado que la masturbación ejerce siempre una mala influencia, sobre todo en la psicología juvenil. Debilita la fuerza de voluntad, la confianza en sí mismo, y perturba el desarrollo de la personalidad. Crea melancólicos e introvertidos y, en el fondo, egoístas. La masturbación es una satisfacción sexual egoísta, que marca a la persona y la incapacita para el verdadero amor.

La masturbación es, muchas veces, un recurso barato y triste; una compensación, un consuelilto de segunda clase por algún otro éxito de cualquier otro tipo que no hemos sido capaces de conseguir.

Con todo, no todos los actos masturbatorios son de la misma gravedad. Cuando un joven tiene interés en corregirse y pone los medios que tiene a su alcance aunque tenga caídas, éstas pueden tener atenuantes a su culpabilidad. Siempre se puede acudir a Dios pidiéndole ayuda, pues Él nunca abandona a los que acuden a Él, pidiéndole ayuda para algo bueno y conveniente. Y como dice San Pablo: 'Todo lo puedo en Aquel que me conforta'.

En la adolescencia, la masturbación puede aparecer como algo pasajero. Como eso de los granos.
Pero si es repetitivo, puede degenerar en hábito; y esto es grave. Lo lógico es que deje un sentimiento de culpa. Sin duda es mejor dominarse que dejarse vencer. Dominarse es señal de adultez. La victoria es señal de madurez. La caída es señal de debilidad; por eso deja sentimiento de culpa.

En la edad madura, la masturbación puede ser síntoma de algo más serio, sobre todo si es persistente. Puede indicar un estado de adolescencia mental, o alguna otra deficiencia psíquica. Se encuentra, desde luego, en muchos tipos de demencia senil y en el alcoholismo. En general puede aparecer en todos los estados mentales, en los que se dé una descohesión de la personalidad que tenga por consecuencia una pérdida de control de los instintos más primitivos'.

A veces las caídas en la masturbación no son por una intención lujuriosa. Son consecuencia de una depresión, una angustia, una ansiedad que no permite conciliar el sueño, etc. Casos así pueden remediarse con algún sedante inofensivo como Huberplex, Librium, etc.

También dice este documento que 'la masturbación es un acto intrínseca y gravemente desordenado (n 9)'.
Y en 1983 el Vaticano ha publicado otro documento sobre la educación sexual donde dice: 'La masturbación es un grave desorden moral .Y aunque sólo Dios conoce la responsabilidad moral subjetiva de cada acto, de ningún modo se puede sostener que en el campo sexual no se cometen pecados mortales'.

Pero no has de considerar pecado todos los tocamientos en tus órganos genitales. Pueden ser pecado los tactos encaminados a excitar el placer sexual; pero otros actos que se hacen por necesidad o por higiene, no son pecado alguno. Y en las conmociones orgánicas que sientas involuntariamente, reprime el consentimiento, y en paz. No has pecado contra la pureza. Aprende a distinguir entre el sentir y el consentir. Puede ser que a veces sientas movimientos contra tu voluntad en tus órganos genitales. Acostúmbrate a prescindir de esas sensaciones.

El pecado no está en el sentir, sino en el consentir. En el noveno mandamiento te expongo el modo de luchar contra estas tentaciones molestas.

Respecto a la referencia de la palabra sobre este asunto algunos citan el caso de Onán en Génesis 38:9, 10.

“Y sabiendo Onán que la descendencia no había de ser suya, sucedía que cuando se llegaba a la mujer de su hermano, vertía en tierra, por no dar descendencia a su hermano. Y desagradó en ojos de Jehová lo que hacía, y a él también le quitó la vida”.

Aunque muchos otros dicen que la práctica de Onán no era precisamente masturbación.

Sin embargo…En la lengua española se acepta el término onanismo como sinónimo de masturbación.

La clasificación exacta del acto que cometía éste caballero sería materia de largos debates para gente como los abogados de Clinton y Lewinsky.

En temas como éste en los que la Biblia no es precisamente específica nos ofrece pautas generales que deben primar nuestra conducta.

Es importante que nos demos cuenta que a pesar de que cada uno tenga su lista de valores en los que decida creer que algo es malo o es bueno la única que puede mostrarnos lo que es correcto es la palabra de Dios, si no estás de acuerdo con esto, no podrás explicarte lo que a continuación expongo.

He aquí una lista de principios prácticos, son de mi propia cosecha y es la primera vez que los comparto así que son susceptibles a que se pulan, te serán útiles para tomar una posición acerca del tema y hacerle frente como hombres o mujeres.

• “Todo me es lícito, pero no todo conviene; todo me es lícito, pero no todo edifica”. 1 Corintios 10:23.
• Muchos cristianos y no cristianos abusan de la libertad que Dios nos da.
• Algunos incluso usan versículos como pretexto de algún defecto de su conducta y buscan su propio deleite y el pretexto siempre es el mismo…
• - ¿Acaso en la Biblia dice que es pecado?
• De esta manera he encontrado jóvenes que me dicen…
• - ¿Acaso la Biblia dice que es pecado fumar?
• - ¿Acaso la Biblia dice que es pecado tomar un vasito de vino de vez en cuando?
• - ¿Acaso la Biblia dice que es pecado ver una película porno?
• - ¿Acaso la Biblia dice que es pecado ir a la discoteca?
• O como es el caso que nos toca.
• - ¿Acaso la Biblia dice que es pecado masturbarse?

Cómo vimos en el versículo citado aquellos que gozan de una nueva vida en Cristo tienen libertad de hacer todo lo que deseen hacer pero no todo nos conviene o nos aprovecha y si no nos aprovecha o más bien nos hace daño.

• ¿Por qué hacerlo?

Seguramente ahora te estarás preguntando…

• - ¿Qué tanto me conviene o aprovecha el masturbarme?

Trataré de exponer algunas de las posiciones con las que me he topado cuando yo mismo formulé esta pregunta.

Hay quienes te van a argumentar que masturbarte no tiene nada de malo, es más, hay quienes te dirán que te será provechoso y se dé consejeros, padres de familia e incluso médicos que lo recomiendan tanto a jóvenes como a señoritas.

La enciclopedia Wikipedia dice que «Está demostrado científicamente que la masturbación es algo natural sin efectos negativos.»[2]

No obstante la única base “científica” con la que cuentan para decir que la masturbación es buena para la salud es que mucha gente lo hace y que (como todos sabemos), uno está muy tenso cuando se encuentra excitado sexualmente y que de alguna manera hay que relajarse.

Por otro lado están los que te dirán que masturbarte te causará daños psicológicos y físicos indecibles.

Otros que te dirán que te crecerán pelos en las manos (cosa nada deseable para un varón y menos para una señorita) hasta los que te dirán que esta práctica te hará morir las neuronas de tu cerebro como si tomaras alguna droga.

Estas afirmaciones tampoco tienen un buen asidero científico ni médico y en mi criterio no son argumentos que un joven o adolescente medianamente informado acepte para creer que la masturbación es mala.

¿Entonces es bueno o malo masturbarse?

Los principios siguientes te darán luces a cerca de lo que Dios piensa acerca del asunto.

• “Huid de la fornicación. Cualquier otro pecado que el hombre cometa, está fuera del cuerpo; mas el que fornica, contra su propio cuerpo peca”. 1 Corintios 6:18.
• “Porque el deseo de la carne es contra el Espíritu, y el del Espíritu es contra la carne; y éstos se oponen entre sí, para que no hagáis lo que quisiéreis”. Gálatas 5: 17.

Los deseos de tu carne (entre ellos los sexuales) son en contra del Espíritu Santo que mora en ti desde el momento de tu conversión y los del Espíritu Santo contra la carne.

De más está decir que es bueno y saludable que un marido ame y desee a su esposa y viceversa, creo que eso no está en discusión.

Lo que digo aquí es que en el momento que un muchacho o una jovencita busca el deleite de su carne, el Espíritu que mora en él o en ella se contrita y con el tiempo hasta se llega a cauterizar su conciencia de tal manera que pierde la capacidad para discernir la voluntad de Dios.

Hay argumento bíblico para esto último 1 Timoteo 4:2.

En nuestro contexto latinoamericano acostumbramos decir frecuentemente…

- ¿Que tiene de malo si no hago daño a nadie?

O frases sinónimas.

La masturbación no conlleva ningún daño físico aparente, pero sí afecta seriamente al espíritu y al corazón del masturbador como veremos en el siguiente principio.

• “Pero yo os digo que cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón”. Mateo 5:28.
• La palabra nos enseña que sobre toda cosa guardada, guardemos nuestro corazón, porque de él emana la vida (Proverbios 4:23).

• Por otra parte Jesús nos enseñó que cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón, por duro que parezca, en este punto es bueno que te acuerdes en que piensas mientras te masturbas, no ha de ser en el “examen de matemáticas” ni mucho menos en tu “lectura devocional”.

Si ya te has persuadido de que masturbarse es malo los siguientes principios te ayudarán a tomar victoria sobre éste aspecto de tu vida.

Debo decir que si no estas convencido de que masturbarse es malo no importa lo que hagas para dejarlo jamás podrás hacerlo así que si quieres dejarlo y todavía hay en ti dudas pide a Dios que te las quite.

Él lo hará.

• “derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo”. 2 Corintios 10:5.

Un conocido maestro y amigo una vez me dijo una frase que a su vez leyó en algún lado y que me ha servido de mucho.

• - No puedes evitar que los pájaros vuelen sobre tu cabeza, pero si puedes evitar que hagan un nido en ella.

En un mundo que explota el sexo más que ningún otro producto, no podemos evitar ser bombardeados continuamente con mensajes obscenos y de sexo explícito, proposiciones indecentes y pornografía allá donde vayamos.

En Internet, en los centros de estudios, en la calle, en los cines, en los medios de transporte, en el seno de nuestros hogares y aún en la propia iglesia se filtran mensajes destinados a seducirnos en ésta que es una de las áreas espirituales más flacas de todo ser humano.

Ocasionalmente no podemos evitar que nuestro cuerpo reaccione ante tales estímulos o que cierta frase, música o imagen despierte nuestra atención excitándonos, al fin y al cabo somos (como diría Jeremías) seres sensuales (es decir, con sentidos), lo que sí podemos evitar es que esos pensamientos permanezcan en nuestra mente durante más tiempo que el de shock, es decir, inmediatamente que vemos que se ha presentado una ocasión para fantasear con el sexo ilícito la desechemos y reemplacemos ese pensamiento con uno que sea de edificación en el espíritu, llevando nuestra mente cautiva a los pies de Jesús.

No se trata de ponerse a meditar como quien se da un martillazo en la mano mientras repite… no me va a doler, no me va a doler, no me va a doler, no me va a doler.

Se trata de tomar medidas prácticas como las de quemar todos esos videos, cassettes, cuadros y revistas con mensajes sexuales que tienes en tu casa y que te estimulan sexualmente a masturbarte.

Eliminar los enlaces de Internet de sitios pornográficos o desuscribirte de las listas de correo sensual u olvidar los números de llamadas eróticas o dejarte de juntar con aquellas amistades cuya influencia pueda de alguna manera impulsarte a seguir en el mismo mal hábito.

Es bueno advertirte que como supondrás aunque no la busques la tentación estará ahí, pero Dios te promete que no será más grande de lo que puedas manejar y además que te dará su Espíritu Santo para hacerle frente.

De tu actitud frente a situaciones delicadas y tu respeto hacia el sexo opuesto puede depender el testimonio de Cristo que los otros reciban.

• “Por lo demás, hermanos, todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es de buen nombre; si hay virtud alguna, si algo digno de alabanza, en esto pensad”. Filipenses 4:8.

Es por demás conocido que sólo se puede vencer un mal hábito reemplazándolo por uno bueno.

Especialmente cuando el problema raya en el límite de la adicción si se intenta abandonar sin llenar el vacío que deja, genera ansiedad y nerviosismo que derivan en otro mal hábito o en una recaída.

La necesidad imperiosa e incontenible que sienten algunas personas por masturbarse o por disfrutar de la pornografía.

No es porque en el ser humano exista una necesidad básica y vital por hacer estas cosas, sino más bien se debe a que a fuerza de jugar con ellas con la tonta idea de poder controlarlas terminaron cayendo en la dependencia de éstos estímulos.

Llegando éstos a ser, en los casos más extremos de adicción, tan importantes como comer o hacer sus necesidades fisiológicas.

La solución ya sea que la persona se encuentre en cualquier nivel de dependencia o crea controlar su mal habito es reemplazarlo por uno bueno, como aconseja la palabra de Dios.

• “… todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es de buen nombre; si hay virtud alguna, si algo digno de alabanza en esto debemos pensar”. Filipenses 4:8.

Por ejemplo el tiempo que invertías en ver revistas sucias o literatura sensual ahora inviértelo en leer tu Biblia o hacer un estudio bíblico a la hora en que da esa novela que te estimula o la serie rosa de la televisión ni siquiera estés cerca de la televisión y busca ir a la iglesia o hacer deporte o estudiar…

• “pero si no tienen don de continencia, cásense; pues mejor es casarse que estarse quemando”. 1 Corintios 7:9.

Quiero tomar este asunto con pinzas para que no se mal interprete.

Toda pareja joven sabe que guardarse puro en obediencia al Señor es una lucha grande.

Si tienes una novia(o) y ustedes cuentan con la venia de Dios, primeramente de sus padres y pastores en segundo lugar para casarse es preferible que lo hagan sin darle muchas largas al asunto a estarse quemando como decía Pablo.

De hecho la mayor parte de mis luchas y tentaciones finalizaron cuando contraje matrimonio.

Suena difícil y es cierto hay que estar preparados, este no es un consejo para parejitas de adolescentes o jóvenes inmaduros en todo caso creo que si no estás preparado para afrontar un noviazgo en serio y estar enamorando te hace pecar es preferible que termines la relación.

Yo mismo no me casé hasta cumplir los 30 años y para ese entonces tenía un título y un trabajo estable, pero me fue muy difícil.

Sobre todas las cosas busca refugio en el Señor Jesucristo.

El Salmo 119:9 dice…

• “¿Con qué limpiará el joven su camino? Con guardar tu palabra”.

Por último lo más importante de todo.

Busca al Señor en oración y lectura de su palabra por increíble que parezca para la lógica humana la lectura constante y metódica de la palabra de Dios limpia el accionar, el pensar y el sentir de quien la lee, me consta.

Proverbios 3:6 dice…

• “Reconócelo en todos tus caminos, Y él enderezará tus veredas”.

Cuando entregas a Jesús un aspecto de tu vida él lo toma y se hace cargo en un 100% eso no es garantía de que en tu terquedad tú no te vuelvas a equivocar al fin y al cabo somos carne de pecado.

Sin embargo…

Él promete que va a enderezar tus veredas por más torcidas que éstas estén.

Nadie viene santo a los pies de Jesús, Romanos 3:23 dice que todos hemos pecado, pero podemos ser santificados con el perdón que él nos da.

Si no has recibido al Señor sinceramente y de corazón hazlo ahora mismo, si ya lo has hecho y aún así, caíste hoy es tiempo que te levantes y confieses tu pecado al Padre que está ansioso de perdonarte y limpiarte de toda la maldad (1 Juan 1:9).

Espero que esto le sea de utilidad a los cientos que tienen que tratar con el problema de la masturbación en su persona o que ministran a hijos o discípulos que están luchando con ella.

Dietrich Bonhoeffer define la tentación: “Cuando el deseo se apodera de nuestro cuerpo se enciende un fuego secreto y ardiente. La carne arde y se inflama. Dios y su Palabra se vuelven totalmente irreales. La mente y la voluntad se hunden en la más profunda oscuridad. El poder de discernimiento y de decisión nos son quitados. En ese momento, Satanás no nos llena de odio hacia Dios, sino de olvido de Dios”. [3]

"Además está el daño psicológico y emocional que desemboca en una actitud nociva hacia el sexo puro causada por el recuerdo de las aventuras sexuales que siempre acompañan la mente de quienes se han masturbado." [4]

En esto pensad

Filipenses Cap. 4
4:8 Por lo demás, hermanos, todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es de buen nombre; si hay virtud alguna, si algo digno de alabanza, en esto pensad. 4:9 Lo que aprendisteis y recibisteis y oísteis y visteis en mí, esto haced; y el Dios de paz estará con vosotros. Por lo tanto, si hay alguna consolación en Cristo, si algún consuelo de amor, si alguna comunión del Espíritu, si algún afecto entrañable, si alguna misericordia,

Filipenses Cap. 2

2:2 completad mi gozo, sintiendo lo mismo, teniendo el mismo amor, unánimes, sintiendo una misma cosa. 2:3 Nada hagáis por contienda o por vanagloria; antes bien con humildad, estimando cada uno a los demás como superiores a él mismo;2:4 no mirando cada uno por lo suyo propio, sino cada cual también por lo de los otros.2:5 Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús,
2:6 el cual, siendo en forma de Dios, no estimó el ser igual a Dios como cosa a que aferrarse,2:7 sino que se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres;2:8 y estando en la condición de hombre, se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz.2:9 Por lo cual Dios también le exaltó hasta lo sumo, y le dio un nombre que es sobre todo nombre,2:10 para que en el nombre de Jesús se doble toda rodilla de los que están en los cielos, y en la tierra, y debajo de la tierra;2:11 y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre.

Notas

[0] http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_3073000/3073325.stm

[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Masturbaci%C3%B3n

[2] Ibid

[3] http://www.pibjuarez.com/Pastor/SESION5.pdf

[4] Ibid

Fuentes:

• http://www.elforro.com/1656260-post46.html
• http://ministerioelremanente.blogspot.com/2007/10/la-masturbacin-i.html
• http://www.pibjuarez.com/Pastor/SESION5.pdf
• Wikipedia.com
• BBC Mundo.com

"I often ask myself why a ‘Christian instinct’ often draws me more to the religionless people than to the religious, by which I don’t in the least mean with any evangelizing intention, but, I might almost say, ‘in brotherhood’. While I’m often reluctant to mention God by name to religious people – because that name somehow seems to me here not to ring true, and I feel myself to be slightly dishonest (it’s particularly bad when others start to talk in religious jargon; I then dry up almost completely and feel awkward and uncomfortable) – to people with no religion I can on occasion mention him by name quite calmly and as a matter of course."

Dietrich Bonhoeffer - Letters and Papers from Prison

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(I have compiled a comprehensive collection of excerpts from Letters and Papers from Prison that are related to Bonhoeffer's concepts of "religionless Christianity," "Christianity in a world come of age," and other related matters. View the PDF document.)

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It is a hard thing to imagine standing against all that you live for, unless you know Someone greater than that. This Bible for Life spot from the ESV is a powerful reminder that God is greater than all.

Dietrich Bonhoeffer

"The Church is not about religion, but rather about the figure of Christ and its taking shape in a multitude of persons. Are we sufficiently aware that, two thousand years ago, Christ came to earth not to start a new religion but to offer every human being a communion in God? "

Dietrich Bonhoeffer

There’s been a big gap in my postings: I haven't been here since early March. This is what happens when a pastor’s life get filled with Lent, Holy Week, and Easter. But here we are again.

Since the March book signing at my church for Water for Your Soul, I’ve had three more signings: at The Blue Cup, Barnes & Noble, and the Luther College Book Shop. I just returned from Decorah and Luther College moments ago. What fun these events have been, renewing relationships with many old friends who appreciate my ministry and my writing. The real goal, however, is to get my book into the hands of many people to encourage their spiritual life in new ways. So the book signings are just the beginning.

A few days ago I noticed on Amazon.com that Martin Marty is scheduled to come out with a new book on baptism. My first thought? “Oh, darn. Here I a parish pastor write one little book on baptism and struggle to get it out there, and then prolific and ubiquitous Martin Marty comes along and writes a book on the same subject and he’ll have an instant audience.” After I got done grousing I thought, maybe this isn’t so bad after all. Baptismal spirituality needs fresh articulating by more people and who better than a big name like Marty to do it. Then I thought again, maybe people interested in his book will also notice mine, and the benefits will double. Later, trying to be humble, I thought, mine may even have the better title! Well, readers, you’ll have to be the judge of that.

If you haven’t purchased my book, always available from the publisher as well as from me, you might be interested to know that one of people who endorsed it warmed my heart when he told me it contained a combination of the best of Martin Luther, Dietrich Bonhoeffer, and Alvin Rogness (Luther Seminary professor and popular writer who died some years ago). I invite you to read Water for Your Soul yourself and decide if you agree with him.

Bonhoeffer continues his discussion of religionless Christianity:

"The questions to be answered would surely be: What do a church, a community, a sermon, a liturgy, a Christian life mean in a religionless world? How do we speak of God – without religion, i.e. without the temporally conditioned presuppositions of metaphysics, inwardness, and so on? How do we speak (or perhaps we cannot now even ‘speak’ as we used to) in a ‘secular’ way about ‘God’? In what way are we ‘religionless-secular’ Christians, in what way are we the ecclesia, those who are called forth, not regarding ourselves from a religious point of view as specially favoured, but rather as belonging wholly to the world? In that case Christ is no longer an object of religion, but something quite different, really the Lord of the world. But what does that mean? What is the place of worship and prayer in a religionless situation?"

Dietrich Bonhoeffer - Letters and Papers from Prison

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(I have compiled a comprehensive collection of excerpts from Letters and Papers from Prison that are related to Bonhoeffer's concepts of "religionless Christianity," "Christianity in a world come of age," and other related matters. View the PDF document.)

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A well known Christian author Lee Strobel has produced works like A Case for the Real Jesus and A Case for the Creator, both which give solid valid arguments for those who are looking for theological and sometimes scientific answers. In the movie EXPELLED, with Ben Stein (who has been a lifelong Jew), the question is posed, "Why is Intelligent Design not accepted or even talked about within the scientific community". In this real life documentary Stein travels the globe speaking to those that have uttered the idea of Intelligent Design only to be shunned, fired, and black listed in academia, media, and courts. While no one instance was similar there seemed to be an alarming trend which centered primarily around the United States.

Fortunately EXPELLED and Ben Stein did not stop there. He pushed the proponents of Neo-Darwinism about their reasons for not allowing the discussion of Intelligent Design. The answers primarily centered on, "there is no base for the argument" and "I would be wasting my time". When inquired about the very beginning of the origin of life there was no answer. One scientist proposed that the first cell developed on the backs of crystals and yet another said it could be plausible that our beginnings could have been seeded by another colony from outer space. No real scientific answer could be proposed that seemed reasonable. Based on this alone a theory of Intelligent Design must be considered.

However throughout the movie Stein started to recognize a trend; Neo-Darwinist are not only anti-Intelligent Design, they are largely anti-religious. Many of the scientist interviewed would not enter into the discussion or allow the theory of Intelligent Design because it could lead to Creationism. As a paraphrase one scientist said, "Today Intelligent Design, tomorrow Creationism" instilling the idea that they fear the possibility of God.

So back to my first thoughts, yesterday I wrote a blog about the Religionless Christian in which I explored Dietrich Bonhoeffer's (1906-1945) ideas of not relying on our metaphysical understanding of God. The movie EXPELLED and Lee Strobel's writings (both of which I very much enjoy) try to lend answers to our Christian metaphysical problem. Bonhoeffer wisely witnessed that science is systematically answering physical uncertainties that we attribute towards God. This in essence is making God unneeded and "unemployed". So rather Bonhoeffer asserts that we need to stop trying to answer the problem of God and start accepting what we know about God.

For me reading Bonhoeffer’s writings (which was for school), blogging about his insights (I found what he said to be liberating), and then having the opportunity to see the EXPELLED movie (which directly addresses this idea of the metaphysical) all in the same day was not some happy coincidence. I firmly believe that God systematically led me to freedom from my traditionally educated ways of “proving God” to being able to appreciate a conversation about the theory of Intelligent Design, and all in one day.

If he can do this in one day, imagine what he can do in one lifetime.

]]> http://filioque.wordpress.com/?p=77 Wed, 23 Apr 2008 10:50:39 +0000 filioque http://filioque.wordpress.com/?p=77 The New Testament laid emphasis upon ‘speaking to yourselves in psalms' and ‘teaching and admonishing one another in psalms.'  From ancient times in the church a special significance has been attached to the common use of psalms.  In many churches to this day, the Psalter constitutes the beginning of every service of common worship.  The custom has been largely lost and we must find our way back to its prayers.

. . . The Psalter is the prayer book of Jesus Christ in the truest sense of the word.  He prayed the Psalter and now it has become His prayer for all time. . . . Jesus Christ prays through the Psalter in His congregation.  His congregation prays too, the [individual Christian] prays.  But here [the individual Christian] prays, in so far as Christ prays within him, not in his own name, but in the name of Jesus Christ.  He prays, not from the natural desires of his own heart; he prays out of the manhood put on by Christ; he prays on the basis of the prayer of the Man Jesus Christ.  But when he so acts, his prayer falls within the promise that it will be heard.

. . . In all our prayers there remains only the prayer of Jesus Christ; this alone has the promise of fulfillment and frees us from the vain repetitions of the heathen.  The more deeply we grow into the Psalms and the more often we pray them as our own, the more simple and rich will our prayer become.            (Col. 3:16; Eph. 5:19; Bonhoeffer qtd. in Life Together 44; 46; 50)

For Bonhoeffer the “Religious man assumes that, by turning his back on the world and by giving more time and energy to the sacred, he will be rewarded with happiness and the absence of suffering” (1). This systematic theology leads to a self-centered approach in which it is the individual’s effort earns the salvation of grace. Closely related is Bonhoeffer’s, “god of the gaps” as we stick God “where we have no knowledge” (1). This began thousands of years ago as God was used to explain the unexplainable, but as science advances we no longer need God to explain those phenomenon and we shift our concept of God to that which is unexplainable. In time we will explain away those things and God will become the “unemployed god” (1).

For many of us, this realization can be problematic at best. As religious followers we are taught to better ourselves and how to prove God. If we allow ourselves to accept that Bonhoeffer’s teachings acknowledge a real theological problem during his life time and in ours we can accept some freedoms that come in his teachings. The first is that, “the biblical God calls man to plunge into the godless world and share the sufferings of God” (1). Our mission is not to become holy and pious individuals but admit that we are weak and only saved by a graceful God. This is what Jesus calls us to share in Matthew 28:19. Second, “the biblical God is not to be found in what we do not know but in what we know” (1). So much time has gone into being able to defend what science can also offer a plausible answer to and therefore cause individuals to choose sides. When these conversations can end, the conversation then becomes about what we are sure of: Faith, Hope, and Love (as Paul says, “the greatest of these is love” (v13)).

How much more productive can we be today if we stop being the people of the church and start being the Church? I know this is a common question heard today, but it only starts when the individual makes an effort. As individuals we must stop waiting to become ‘good people’ or ‘a strong Christian’. We must affirm our belief in God and then venture to make God part of our daily lives.

REFERENCES

1. Horden, William. 2002. A Layman’s Guide to Protestant Theology: Revised Edition. Wip & Stock Publishers. Eugene, OR. Pages 210-229

- Vaclav Havel

'...[T]he heart of the matter is knowing whether evil (or sin or crime or whatever you want to call it) is random or purposeful. If it's purposeful, we can fight it, it's hard to defeat, but we have a chance, like two boxers in the same weight class, more or less. If it's random, on the other hand... we'll just have to hope that God, if He exists, has mercy on us. And that's what it all comes down to.'

- Roberto Bolaño, The Savage Detectives

'It is no longer a matter of a person's knowledge of good and evil, but solely the living will of God; our knowledge of God's will is not something over which we ourselves dispose, but it depends solely upon the grace of God, and this grace is and requires to be new every morning.'

- Dietrich Bonhoeffer

Wow. Just noticed two Bonhoeffer titles as well! Act and Being!

For Bonhoeffer, faith was a matter not of taking a stance but of being a follower of Christ. His main question was always: Who is and where is Christ for us today? Christ is not under the protection of the church; it does not "take care" of him. He is the Lord of the earth -- but not in triumphing power; rather, as the crucified, the one who suffers by us and with us. Expressed another way: Christ is the person for others. And his divinity lies precisely in that, and not in the glory of total power.This is the Christ "for whom an uncompromising stand is worthwhile." This Christ is the direction, measure and content of the church. The church’s right to exist comes only from the fact that Christ is in it and works through it.

This is why the highest demands are placed on the church. This is why it was impossible for Bonhoeffer to give even the smallest space in the church to the German Christians who wanted to make the Lord of the church secondary to the laws of the German race, as the National Socialists understood them. This is why he suffered so from the indecisiveness of many Christians, pastors and parishes in a time when Christ expected a confession from everyone. The Confessing Church was for him the church of Jesus Christ in Germany. No one could separate themselves from it without also separating themselves from Christ.

In holding this conviction, he was not concerned about being right in the sense of being orthodox. His concern was for the presence of the crucified, the burden-bearing Christ in and through the church. For if Christ is the person for others, then his people must form the church for others. They must live without privileges, without the power derived or demanded from others. The church for others also includes the church with others. Its relationship to the "others" is not that of knowing everything better, or speaking with others arrogantly from a position of moral superiority. The "others" are partners in its mission.

"Dietrich Bonhoeffer: The Message of a Life" by Albrecht Schoenherr

[Tegel] 21 July [1944]

Dear Eberhard,

All I want to do today is to send you a short greeting. I expect you are often with us here in your thoughts and are always glad of any sign of life, even if the theological discussion stops for a moment. These theological thoughts are, in fact, always occupying my mind; but there are times when I am just content to live the life of faith without worrying about its problems. At those times I simply take pleasure in the days' readings — in particular those of yesterday and today; and I'm always glad to go back to Paul Gerhardt's beautiful hymns.

During the last year or so I've come to know and understand more and more the profound this-worldliness of Christianity. The Christian is not a homo religiosus, but simply a man, as Jesus was a man — in contrast, shall we say, to John the Baptist. I don't mean the shallow and banal this-worldliness of the enlightened, the busy, the comfortable, or the lascivious, but the profound this-worldliness, characterized by discipline and the constant knowledge of death and resurrection. I think Luther lived a this-worldly life in this sense.

I remember a conversation that I had in America thirteen years ago with a young French pastor. We were asking ourselves quite simply what we wanted to do with our lives. He said he would like to become a saint (and I think it's quite likely that he did become one). At the time I was very impressed, but I disagreed with him, and said, in effect, that I should like to learn to have faith. For a long time I didn't realize the depth of the contrast. I thought I could acquire faith by trying to live a holy life, or something like it. I suppose I wrote The Cost of Discipleship as the end of that path. Today I can see the dangers of that book, though I still stand by what I wrote.

I discovered later, and I'm still discovering right up to this moment, that is it only by living completely in this world that one learns to have faith. One must completely abandon any attempt to make something of oneself, whether it be a saint, or a converted sinner, or a churchman (a so-called priestly type!), a righteous man or an unrighteous one, a sick man or a healthy one. By this-worldliness I mean living unreservedly in life's duties, problems, successes and failures, experiences and perplexities. In so doing we throw ourselves completely into the arms of God, taking seriously, not our own sufferings, but those of God in the world — watching with Christ in Gethsemane. That, I think, is faith; that is metanoia [repentance]; and that is how one becomes a man and a Christian (cf. Jer. 45!). How can success make us arrogant, or failure lead us astray, when we share in God's sufferings through a life of this kind?

I think you see what I mean, even though I put it so briefly. I'm glad to have been able to learn this, and I know I've been able to do so only along the road that I've travelled. So I'm grateful for the past and present, and content with them.

You may be surprised at such a personal letter; but if for once I want to say this kind of thing, to whom should I say it? Perhaps the time will come one day when I can talk to Maria like this; I very much hope so. But I can't expect it of her yet.

May God in his mercy lead us through these times; but above all, may he lead us to himself.

I was delighted to hear from you, and am glad you're not finding it too hot. There must be a good many letters from me on the way. Didn't we go more or less along that way in 1936?

Good-bye. Keep well, and don't lose hope that we shall all meet again soon. I always think of you in faithfulness and gratitude.

Your Dietrich

via Speaking of Faith's program on Bonhoeffer

This is a new adventure for Life Under the Blue Sky: Podcasting of sunday's sermons.  This is a trial run from a sermon I preached about 2 years ago. The sermon is called Now is the Time to Fast and Pray and is part 1 of a 5 part series called The Resurrection Driven Life. The sermon is based on Isaiah, Matthew, John and Acts. Let me know what you think.

[audio http://ia360929.us.archive.org/0/items/TheResurrectionDrivenLife/ResurrectionDrivenLifePt1March122006_64kb.mp3]

Soli Deo Gloria!

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 Subscribe in a reader

Wilberforce persevered through legal means to speak out for those without a voice and eventually succeeded in changing the law, taking a big step in the ongoing battle for equality before the law for all through outlawing in the British Empire the slave trade. Bonhoeffer, a theologian, spoke out as well, but when his voice as a vocal member of group of anti-Nazi pastors and believers called The Confessing Church was stifled, he became a part of the resistance actively intent on assassinating Hitler. He served as a double agent, nominally for the Nazi regime allowing him to travel outside Germany, while actually spreading intelligence of the conspiracy against Hitler. He was arrested in 1943, and hanged in 1945 (weeks before the fall of Nazi Germany) after the resistance's final failed attempt to kill Hitler (1944). Not only did the final attempt fail, but when Hitler survived the Fuhrer used it as proof of his indestructibility. Superficially it would seem that the outcome of Bonhoeffer's choices confirmed them as antithetical to the faith he espoused. But that is a very human perspective that is too easy to fall into. Outcomes are not the measure of right, or its justification.

My thoughts are only half formed, but what is clear is that neither man chose lightly. Neither sought the fight they gave their lives for. Anti-slavers came to Wilberforce because he was in a position to speak and be heard. Bonhoeffer's brother-in-law (as far as I can tell, not a religious man), working in a department of the Nazi regime that allowed him to know early and in excess the atrocities being committed by the Nazis, approached him. C. S. Lewis speaks in his Letters to an American Lady that we who follow Christ are called to do the present duty of the present day. Bonhoeffer believed that the love of Christ demanded he stand with the Jews and all those persecuted by the Nazis. He was not entirely certain that his involvement in attempts to assassinate Hitler was pleasing to his Lord, but as he prayed his conscience kept returning to the victims and the need to stop what was happening. According to interviews with his friends, he yielded his doubts and choices to the mercy of God and acted on what he believed to be the day's present duty faithfully, just as Wilberforce did.

Sincerity and conviction are not the earmarks of right. Hitler was both, but what is remarkable is that neither man tried to force his convictions on anyone else, and they took full responsibility for their choices and the consequences, leaving the judgments to history and more essentially to God. Wilberforce saw his success as a gift not a just dessert. My guess is that Bonhoeffer saw his 'failure' in the same light.

When I wrote about "Amazing Grace" I championed that we can change things if we persevere, but what if we persevere and change does not come? That's what has made most of us cynical and why most of us have fled participating in the political process. Does that excuse us? Bonhoeffer would say no, and so, too, would Wilberforce. They would say with Shadrach, Meshach and Abednego before Nebuchadnezzar, " . . . the God we serve is able to save us from [the blazing furnace], and he will rescue us from your hand, O king. But even if he does not, we want you to know, O king, that we will not serve your gods . . ." (Daniel 3:17-18). Prayerfully we must be faithful to the conviction of our consciences. Outcomes are rarely in our keeping.

For most of us the present duty of the present day isn't anything so grandiose or ethically demanding as those that confronted Wilberforce and Bonhoeffer, but I doubt it started out that way for them either. It may be no more than doing our work to the best of our ability, being kind (as opposed to nice) to those who cross our path, recycling our trash, paying attention to the news, praying for our enemies or preparing to vote intelligently. Above all we must watch and listen, ready to meet whatever might come to us and act. "For you did not receive the spirit of slavery to fall back into fear, but you have received the Spirit of adoption as sons, by whom we cry, 'Abba! Father!'" (Romans 8:15) In the end, I find myself left with the question, "Do I have the courage to care enough to act?" We'll see.

--Dietrich Bonhoeffer, "Protestantism Without Reformation", in No Rusty Swords: Letters, Lectures, and Notes 1928-1936 (New York: Harper and Row, 1965), 103. [Italics added.]

It may say something about my personality that I love quotes. Possibly, it says that my weak mind can only process things in brief, sound-bite-sized fragments. But rather than fragmented, I'd like to consider myself broad minded enough to only need a narrow glimpse at the thoughts of others. That's a joke of course but not a fat joke. In reality, I like quotes because they allow the luxury of taking a great thought from another person and putting it in my own context. With a quote, I'm not limited exclusively to the context in which is was written or spoken. I can also take its wisdom into my current situation or mind frame. And the type of quotes I like can give you good insight into my mind and help you qualify what's important to me.

Also, this would be a great place for you to post your favorite quote in a comment. So look up your favorite quote, then cut and paste it into a comment for this blog. I'd love to see what speaks to you. And don't think you'll pick a quote that's not worth sharing. We'll read all quotes that will hold still long enough to be read: concise, witty, clever, sometimes pithy. I love them all.

Now that I have my all-too-verbose intro finished, I'll finally move on to the laconic statements that I brought you here to read...

"Of this you can be certain: Jehovah, King of kings, and Lord of lords, is not pacing the corridors of heaven in confusion over the problems in your life. He hung the worlds in space. He can handle the burdens that have weighed you down, and He cares about you deeply."

-James Dobson from When God Doesn't Make Sense

"A child kicks its legs rhythmically through excess, not absence, of life. Because children have abounding energy, because they are in spirit fierce and free, therefore they want things repeated and unchanged. They always say, "Do it again"; and the grown-up person does it again until he is nearly dead. For grown-up people are not strong enough to exult in monotony. But perhaps God is strong enough... It is possible that God says every morning, "Do it again," to the sun; and every evening, "Do it again," to the moon. It may not be automatic necessity that makes all daisies alike: it may be that God makes every daisy separately, but has never got tired of making them. It may be that He has the eternal appetite of infancy; for we have sinned and grown old, and our Father is younger than we. "

-G.K. Chesterton

"The Church has no mission of its own. All we can have by ourselves is a club or a debating society; and our only hope, left to ourselves, is to win as many members for our own club and away from other clubs as we can. And whatever this is, it is not Mission. Mission belongs to God. The Mission was His from the beginning; it is His; it will always be His. He has His purposes from the foundation of the world, and the means to fulfill them; and the only part the Church has in this is obedience -a share in the eternal and life-giving obedience of the Son of God... And the most terrible judgment on the Church comes when God leaves us to our own devices because He is tired of waiting for our obedience -- leaves us to be the domestic chaplains to a comfortable secular world -- and goes Himself into the wilderness of human need and injustice and pain. This judgment does come on churches and nations, when they forget that God is in command, that He does the choosing."

-Stephen F. Bayne, Jr. (1908-1974) from An Anglican Turning Point

"Be well, do good work, and keep in touch."

-Garrison Keillor

"Sometimes we don't need another chance to express how we feel or to ask someone to understand our situation. Sometimes we just need a firm kick in the pants. An unsmiling expectation that if we mean all these wonderful things we talk about and sing about, then lets see something to prove it."

-Dietrich Bonhoeffer

"Some want to live within the sound of church or chapel bell; I want to run a rescue shop within a yard of hell."

-C. T. Studd (1860-1931)

"The kingdom of heaven is not come even when God's will is our law; it is fully come when God's will is our will."

-George Macdonald

All this flashy rhetoric about loving you.
I've never had a selfless thought since I was born.
I am mercenary and self-seeking
through and through:
I want God, you, all my friends,
merely to serve my turn.

Peace, re-assurance, pleasure, are the goals I seek,
I cannot crawl one inch outside my proper skin:
I talk of love--a scholar's parrot may talk Greek--
But, self-imprisoned, always end where I begin.

-C. S. Lewis, Collected Poems

"This Man (Jesus) suddenly remarks one day, 'No one need fast while I am here.' Who is this Man who remarks that His mere presence suspends all normal rules?"

-C.S. Lewis

"God continually introduces us to people for whom we have no affinity, and unless we are worshipping God, the most natural thing to do is to treat them heartlessly, to give them a text like the jab of a spear, or leave them with a rapped-out counsel of God and go. A heartless Christian must be a terrible grief to Our Lord."

-Oswald Chambers, My Utmost for His Highest

There was more to it than that, of course. This situation provided George with an opportunity speak about Truth.

George made it clear that his concern was not the kingdoms of this world, but the world of Christ, who is present in each person to teach them Himself. No intermediaries needed or wanted. He believed that if we truly listened to Christ within and lived in keeping with what the Spirit told us, we would act quite radically in the world.

So what did George and his wife Margaret Fell (who wrote an earlier, longer, and more stirring letter to the same effect) expect us to hear Christ say, if we listened deeply within our souls? The Peace Testimony tells us that they believed that by constantly listening, we would live in the Spirit that removes the "occasion for war".

Their concern was not related to the sanctity of human life, although many Quakers today would explain their commitment to the peace testimony that way. In the 1600s, life expectancy was much lower, and life could be cut short at any time by accidents or infections that can easily be cured in England today. Instead, their concern was for the damage that the perpetrator of violence would do to their own soul if they broke the commandment, "Thou shalt not kill".

Although I am no expert on the Lutheran pastor Dietrich Bonhoeffer, my understanding is that he saw his own role in the attempt to assassinate Adolf Hitler in a somewhat similar way. Dietrich apparently did not believe it was right to attempt to kill Adolf, nor did he try to justify it in any way. He believed his soul would pay the highest price for participating in murder. He believed that resorting to assassination was a sign of failure on his and his co-conspirator's part - failure of the imagination to find a non-violent solution. He believed that the solution he had found was the wrong one, and used it only because he knew something had to be done to stop Adolf, and quickly. He accepted that there would be a spiritual price for his failure, in addition to being executed.

If our goal is not just to save the life of a possible victim of violence but also to save the soul of someone who might otherwise commit violence, our choices in combating injustice are affected. It becomes clear that if violence is done, both sides lose. In fact, it becomes meaningless to talk about "sides" - there is only one side - and using violence to prevent violence becomes, well, a meaningless project.

This is one of the ways I make sense of Jesus' commandment to love our enemies. We are not called necessarily to have warm fuzzy feelings for an enemy, but we are called to show as much loving concern for his or her soul as for our own or anyone else's soul.

Query for prayerful reflection:

What would change in my life if my actions arose as out of as deep a concern for the soul of the "enemy" as for my own soul?

Because I am a Christian. Therefore, every day in which I do not penetrate more deeply into the knowledge of God's Word in Holy Scripture is a lost day for me. I can only move forward with certainty upon the firm ground of the Word of God."

- Dietrich Bonhoeffer

I think we need a new Jesus. Or at least a new Christianity.

Not that there's anything wrong with the 'old' Jesus. I'm just not sure he's quite the same anymore.

I started thinking about this because of Easter. I was wondering what the average Christian, and the average non-Christian, thinks about Easter. What do they think of the man on the cross? What do they think of the risen Christ? I imagine they don’t think about him much at all. He’s too used and abused these days. Same old Easter stories, same old pictures, same old songs. I wonder if he could ever be recaptured. Could he ever again come to us as the incarnate God? Or is he ever to remain the Jesus of our low expectations?

Imagine what it was like to meet the real Jesus. The one who lived, died, and came back to life two thousand years ago. I mean the shocking Jesus. Jesus the revolutionary teacher. Jesus the healer and miracle worker. Jesus the instigator. Jesus the radical man of peace. The Jesus who claimed to be the Son of God. The Jesus who turned everyone’s expectations upside-down.

I just don’t know if this Jesus can ever be the same again.

Some people might say that today Jesus is to be found in the Church, in Christians who are the body of Christ in this world. But I wonder if God really inhabits the Church anymore. Is this really God incarnate for us today? I don’t know.

Throughout the story of scripture, God came to people in fresh ways. Could he come to us anew today? Could God come to us again in such a way as to wake us up and stir us to action? Could there ever be a new Jesus? Or at least a startlingly new Christianity? One more provocative and life-changing than ever before?

Perhaps God is doing this already. Are there already new ways God is making himself known in our world? Where is God to be seen? Maybe God has even moved on from Christianity, making himself known here and there and wherever the true Spirit of Jesus is welcome - whether he goes by that name or not.

“Our church...is incapable of taking the word of reconciliation and redemption to mankind and the world. Our earlier words are therefore bound to lose their force and cease, and our being Christians today will be limited to two things; prayer and righteous action among men. All Christian thinking, speaking, and organizing must be born anew out of this prayer and action…It is not for us to prophesy the day (although the day will come) when men will once more be called so to utter the word of God that the world will be changed and renewed by it. It will be a new language, perhaps quite non-religious, but liberating and redeeming – as was Jesus’ language; it will shock people and yet overcome them by its power; it will be the language of a new righteousness and truth, proclaiming God’s peace with men and the coming of his kingdom…Till then the Christian cause will be a silent and hidden affair, but there will be those who pray and do right and wait for God’s own time. May you be one of them…”

Dietrich Bonhoeffer – Letters and Papers from Prison

"It may be that in many things I seem to you to be somewhat fanatical and crazy. I myself sometimes have anxiety about this. But I know that, if I were more reasonable, for the sake of honor, I should have to, the next day, give up all my theology. When I first began theology, I imagined it to be somewhat different - perhaps more like an academic affair. Now it has become something completely different from that. And I now believe I know at last that I am at least on the right track - for the first time in my life. And that often makes me very glad. I continue to fear only that I might no longer appreciate the genuine anxiety for meaning of other people, but remain set in my ways. I believe I know that inwardly I shall be really clear and honest only when I have begun to take seriously the Sermon on the Mount. Here is set the only source of power capable of exploding the whole enchantment and specter [Hitler and his rule] so that only a few burnt-out fragments are left remaining from the fireworks. The restoration of the church will surely come form a sort of new monasticism which has in common with the old only the uncompromising attitude of a life lived according to the Sermon on the Mount in the following of Christ. I believe it is now time to call people to this.

"...I still can't ever believe that you really consider all these thoughts to be so completely insane. At present there are still some things for which an uncompromising stand is worthwhile. And it seems to me that peace and social justice or Christ himself are such."

Dietrich Bonhoeffer, from a letter to Karl-Friedrich Bonhoeffer in A Testment to Freedom (p. 424)

I'd love to read the entire catalog of works by these authors:

• Thomas Merton
• N. T. Wright
• Dietrich Bonhoeffer
• Elizabeth O'Connor (I've read all but, I think, 2 of her books, but need to re-read them all)
• Kathleen Norris

Seems to me that I'm missing somebody. But it's not coming to me right now. I used to want to read all of Eugene Peterson's stuff, but I find it hard to finish his books these days.

Who would you like to read everything by?