La NASA ha iniciado negociaciones no oficiales con la agencia espacial de Japón para comprar unidades de una nave espacial de carga no tripulada, como posible sucesoras de sus transbordadores espaciales, informó el domingo el periódico Yomiuri.

El Vehículo de Transferencia H-2 (HTV, por su sigla en inglés), cada uno con un valor de unos 131 millones de dólares, es desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y firmas locales entre las que figuran Mitsubishi Heavy Industries Ltd y Mitsubishi Electric Corp, dijo el diario Yomiuri.

Detrás de la medida está la preocupación de la NASA sobre que el retiro de sus transbordadores espaciales en el 2010 dificulte el que Estados Unidos pueda cumplir sus responsabilidades para llevar agua, comida y materiales para los experimentos científicos a la Estación Espacial Internacional, dijo el periódico...sigue

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Fuente Ciencia de Bolsillo - Jimmy Positrón

"La empresa británica Qinetiq ha desarrollado un modelo de misil capaz de resistir un impacto contra la superficie lunar a 1000 km/h y penetrar tres metros bajo la superficie del satélite sin sufrir apenas desperfectos. Se piensa rellenarlos con todo tipo de instrumental de medición y lanzarlos (supongo que desde una sonda en órbita) para recoger información detallada sin necesidad de coordinar un complejo y costoso alunizaje. Estos misiles podrían ser de gran utilidad en la preparación de la próxima misión tripulada a la Luna en 2013."

Pero no es la primera vez que la Luna será bombardeada cuál mina llena de oro:

En los años 50,  el proyecto A119,   lanzó un misil con una bomba nuclear  contra la Luna. Se suponía que fragmentos proyectados por la explosión podrían caer en la Tierra permitiendo su análisis.   La versión soviética se llamaba E-4

A raíz de la prohibición de explosiones nucleares en el espacio los bombardeos a la Luna cesaron por lo que se pensó en   estrellar algo contra la Luna. Durante las misiones Apolo, y en plan ahorrativo, se lanzaron contra su superficie   cuatro  etapas de ascenso con el combustible agotado e incluso varias etapas del cohete Saturno-5 . Antes se habían instalado sismógrafos en la superficie de forma que se detectase el impacto y se pudiesen analizar las ondas sísmicas posteriores.

Mas a  pesar de las prohibiciones los bombardeos continuaron:

La norteaméricana Lunar Prospector y la europea Smart-1, se lanzarn:n contra la Luna al acabar su vida útil. La idea era volatilizar el material y analizar los gases liberados para intentar localizar hielo bajo su superficie. De cara al futuro, se sigue pensando en impacto contra la Luna. Por un lado los norteamericanos con su nave LCROSS planean lanzar un proyectil del 2.000 kg contra ella a principios del 2009. Por otro lado los británicos están trabajando en penetradores capaces de estrellarse contra la Luna a mas de 1.000 km/h, enterrarse bajo la superficie y sobrevivir. Su objetivo es analizar su composición y utilizar los terremotos lunares para seguir analizando su composición y la distribución de masas en su interior. Un método violento pero muchísimo más pacifico que una bomba nuclear.

]]> http://yerart.wordpress.com/?p=426 Sun, 20 Jul 2008 20:23:14 +0000 yerart http://yerart.wordpress.com/?p=426 Siguiendo la estela de publicaciones de noticias (aunque sean breves) sobre temas científicos el periódico El Diario Montañés ha publicado hoy domingo una noticia con fotografía incluida de la tierra y la luna tal y como se observan desde la sonda espacial de la NASA de la misión Deep Impact, que fue lanzada con el propósito de estudiar el cometa Tempel 1 y una vez cumplida la misión se está utilizando para sacar estas estupendas fotos desde una distancia de 50 millones de kilómetros.

[caption id="attachment_428" align="alignleft" width="253" caption="Una de las imágenes de la secuencia tomada por la Deep Impact."][/caption]Esta noticia me ha hecho reflexionar sobre los exoplanetas y la conferencia de Michel Mayor sobre este asunto a la que asistí hace unos días. En ella se comentó que el objetivo próximo de la comunidad científica que se dedica a la búsqueda y detección de planetas de fuera del sistema solar es detectar planetas similares a nuestra querida y maltratada tierra y obtener imágenes directas de los mismos. Para obtener una imagen como la de la sonda Impact deberemos avanzar mucho en la resolución de nuestros telescopios con tecnologías ópticas muy avanzadas que ya se están investigando y con redes de telescopios en el espacio (eliminando el efecto distorsionador de la atmósfera)

Sobre las estrellas de quarks, en inglés, os interesará leer el artículo de P. Jaikumar, "Quark stars: features and findings," European Physics Journal C, vol. 49, pp. 199-203, 2007 (artículo de acceso gratuito). En español es muy interesante el artículo de los cubanos A. Pérez Martínez, Daryel Manreza Paret y A. Ulacia Rey, "Estrellas Degeneradas: Enanas Blancas, Estrellas de Neutrones y de Quarks," Revista de la Unión Iberoamericana de Sociedades de Física, Vol. 3, No. 1, pp. 38-48, Julio 2007 .

La muerte de las estrellas de la llamada secuencia principal va acompañada de una explosión de supernovas, que deja como remanente una estrella degenerada de cierta masa: enanas blancas, estrellas de neutrones y las hipotéticas estrellas de quarks (aparte de agujeros negros). La estabilidad de estas estrellas degeneradas está sujeta a que la presión de un gas degenerado de fermiones (electrones, neutrones o quarks, según sea la estrella) se capaz de equilibrar la fuerza gravitatoria debida a su masa.

Las enanas blancas son ampliamente conocidas, por ejemplo, Sirio B, la compañera la estrella aparentemente más brillante del cielo, Sirio A. Su diámetro (medido en 2005) de 12.000 km es menor que el de la Tierra, aunque su masa es casi la del Sol, 0.98 MSol. Estas estrellas no son grandes reactores termonucleares, como nuestro Sol, sino que se se mantienen estables gracias a un fenómeno cuántico, el principio de exclusión de Pauli, que impide que dos electrones (en general, dos fermiones) ocupen el mismo estado cuántico, lo que genera una presión que mantiene la estrella compensando la gravedad, aunque sólo si la masa de ésta es menor que 1.44 MSol.

Si el remanente tiene una masa entre 1.44 y 3 MSol se puede formar una estrella de neutrones, de una radio de unos 10 km, con una velocidad de escape enorme, próxima a la mitad de la velocidad de la luz. Las estrellas de neutrones son demasiado pequeñas para ser detectadas, sin embargo, la evidencia experimental indica que forman parte de los púlsares. El núcleo de estas estrellas está compuesto por una fluido de nucleones (neutrones y protones) electrones y muones, con un 95% de neutrones (formando un superfluido) y solo un 5% de protones cuya carga está compensada por otros tantos electrones.

¿Pero existen estrellas aún más densas? Quizás sí, las estrellas de quarks. La teoría de los quarks (cromodinámica cuántica) es tan complicada que es muy difícil estudiar las propiedades de estas hipotéticas estrellas. Su existencia require que con una densidad de materia superalta puedan existir quarks "libres" o sin confinar (normalmente los quarks están confinados, ocultos, en parejas quark-antiquark en las partículas llamadas mesones y en tríos en los llamados bariones, como el protón o el neutrón).

En 1971, antes del desarrollo de la cromodinámica cuántica, Bodmer conjeturó que la materia extraña (formada por quarks arriba, abajo y extraño) es absolutamente más estable que la materia “normal” (el núcleo del isótopo 56 del hierro). Si se confirma, la materia “normal” sería metaestable y comprimida a una densidad suficientemente alta espontáneamente se convertiría en materia extraña. A diferencia de las estrellas degeneradas, la estabilidad de las estrellas de quarks no requiere la presencia de la gravedad para ser estables. Más, aún su radio podría ser menor que el de las estrellas de neutrones. Desafortunadamente, no hay evidencia fiable de su existencia.

Los interesados en información más técnica disfrutarán del extenso artículo de 51 páginas de Dany Page y Sanjay Reddy, "Dense Matter in Compact Stars: Theoretical Developments and Observational Constraints," Ann. Rev. Nucl. Part. Sci. 56 ( 2006 ) 327-374, ArXiv preprint.

Paso a paso, la sonda espacial Phoenix sigue cumpliendo con las órdenes que recibe desde la Tierra de que llegase a Marte hace ya 52 días.

Su última tarea consiste en raspar con su brazo robótico la superficie blanca que ha quedado al descubierto bajo una fina capa de arena, y que los científicos creen que se trata de agua congelada, similar al permafrost terrestre.

Las últimas imágenes recibidas el miércoles confirman no sólo que la nave ha sido capaz obtener ese material y de recogerlo con su pala, sino que además muestran cómo la muestra ha cambiado ligeramente con el paso de las horas, lo que parece sustentar la hipótesis del hielo.

Los responsables de la misión esperan salir de dudas pronto, ya que en los próximos días repetirán la faena, aunque esta vez la pala depositará la muestra en uno de los compartimentos del dispositiivo que sirve para analizar sus componentes químicos.

Fuente adn.es

Esto lo acabo de leer en T! y a su vez el que lo posteó ahi lo leyo de la fuente que voy a dejar abajo...

Máquinas de soñar

El mundo es una gran simulación. Rodeadas de estímulos sensoriales, lo que nuestras mentes interpretan como real no es más que una hábil reconstrucción de nuestras neuronas. «Somos máquinas de soñar —explica el profesor Rodolfo Llinás— máquinas de soñar que construyen modelos virtuales del mundo real».

El científico colombiano, uno de las voces más prestigiosas en el campo de la neurociencia, ha llegado a la conclusión de que el cerebro es un sistema cerrado y autónomo, capaz de trabajar al margen de los cinco sentidos. «Lo que hay afuera no es necesaria y únicamente lo que los seres humanos vemos» —explica. «En realidad, afuera hay todo un caos lleno de cosas que nuestro cerebro no percibe porque no tiene necesidad de hacerlo para sobrevivir: ondas sonoras, electromagnéticas, átomos, partículas de aire, etc.»

De esta forma, en palabras del científico, la realidad externa no sería siquiera remotamente parecida a la percibida por otros seres vivos, como un perro o una mosca, y aquello que nosotros definimos como “real” no sería más que una especie de “alucinación colectiva estándar” en la que los humanos nos hemos puesto de acuerdo tras miles de años de evolución.

Fallos en Matrix

El “argumento de la simulación” ha vuelto recientemente a la actualidad a raíz de las declaraciones del filósofo de la Universidad de Oxford, Nick Bostrom, quien sostiene la existencia de una probabilidad significativa de que estemos viviendo en una realidad virtual simulada por un supercomputador. Lejos de la especulación pseudocientífica, las reflexiones de Bostrom están firmemente respaldadas por el trabajo de científicos como el astrofísico Martin Rees o el matemático John Barrow, quienes propusieron por primer vez la teoría de que formamos parte de un universo virtual construido por una civilización avanzada.

Por increíble que parezca, otros hallazgos científicos ponen sobre el tapete la inquietante posibilidad de que esa máquina, a la que podríamos denominar “Matrix”, presente fallos a medida que nos alejamos de nuestro planeta. En el año 1988, el astrónomo John Webb estudiaba quasares ubicados a 6 mil millones luz de distancia cuando descubrió que la velocidad de los espectros de la luz era ligeramente menor a lo esperado siguiendo las leyes de la relatividad de Einstein. Este hecho ha sido interpretado por algunos físicos como un resquicio que delataría el juego de simulación: a determinadas distancias, la realidad virtual simulada de nuestro universo dejaría de ser perfecta y se manifestaría por una variación de las constantes físicas.

Siguiendo esta hipótesis, de la misma forma que nosotros hemos sido capaces de recrear universos simulados a nivel computacional, una civilización tecnológicamente más madura que la nuestra podría ser capaz de construir computadoras lo suficientemente poderosas para ejecutar un número astronómico de mentes similares a las humanas.

Dicho extremo —como exponía brillantemente The New York Times— pondría fin a una cuestión teológica largamente debatida: ¿Por qué permite Dios la existencia de tanto “mal” en el mundo? Por la misma razón por la que existe la posibilidad de incluir variables como plagas o terremotos en los juegos de simulación como el World of Warcraft. La paz es demasiado aburrida para un supuesto “jugador”.

Hipótesis o realidad, lo cierto es que la multinacional Sony tiene registrada una patente para recrear mundos virtuales dentro del cerebro. La técnica, aún no desarrollada, se basaría en la estimulación de las neuronas asociadas a la percepción mediante pulsos de ultrasonido, de manera que la persona sería capaz de percibir como real algo que sólo estaría proyectado en su cerebro.

Y es ahí donde radica la inquietante conclusión expuesta al principio de este artículo por boca del profesor Llinás: estimuladas de la manera adecuada, nuestras neuronas no tendrían ninguna capacidad para distinguir entre una realidad hábilmente simulada y un universo real.

Fuente: http://www.librodenotas.com/guiaparaperplejos/11778/maquinas-de-sonar

Saludos...

OTORGADO POR LA SEA

José Antonio Caballero gana el premio a la mejor tesis en Astronomía del último bienio

REDACCIÓN

A lo largo de toda esta semana, la VIII Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) ha acogido en la ciudad de Santander a más del 80% de los astrónomos profesionales españoles, que han ofrecido más de 200 conferencias.

Un evento que ha reunido a los mejores profesionales en esta materia y que les ha permitido presentar y compartir los últimos avances realizados en sus investigaciones. Sin embargo, destaca la labor realizada por el científico de la Universidad Complutense de Madrid, José Antonio Caballero, que ha recibido el premio a la mejor tesis doctoral que cada dos años otorga la SEA.

[caption id="attachment_407" align="alignleft" width="250" caption="imagen de orionis"][/caption]Este trabajo, titulado ‘Formación, evolución y multiplicidad de enanas marrones y exoplanetas gigantes’ ha centrado todos sus esfuerzos de investigación en el estudio de las enanas marrones, que son un cuerpos de masa intermedia entre las estrellas más pequeñas y los planetas más grandes. Gran parte de la tesis se ha dedicado a caracterizar una región rica en enanas marrones jóvenes y objetos de masa planetaria aislados. La región seleccionada se llama sigma Orionis y está ubicada en el Cinturón de Orión.

Además, durante todo el proceso se han buscado exoplanetas, es decir, planetas fuera del Sistema Solar, y enanas marrones en órbita de estrellas jóvenes cercanas. Para ello, se han utilizado los datos e imágenes proporcionados por el ‘Hubble Space Telescope’ y todos los telescopios de gran tamaño que se encuentran en todo el territorio europeo. Cómo se forman Las enanas marrones son el puente entre las estrellas menos masivas y los planetas gigantes. Más de diez años después de su descubrimiento, sus mecanismos de formación no han sido definidos en su totalidad. Según ha explicado Caballero, “podrían formarse siguiendo el mismo proceso que origina las estrellas, pero también se han postulado otros alternativos”.

Con el objeto de avanzar en esta materia, el trabajo de este investigador ha pretendido realizar una determinación precisa de la función de masa en un cúmulo estelar muy joven idóneo por su distancia y baja extinción, para explorar un rango de masas hasta el dominio planetario. “Hemos estudiado las poblaciones estelar y subestelar del cúmulo, incluyendo la presencia de discos de acreción”. Además, se ha investigado la presencia de objetos subestelares como compañeros de estrellas jóvenes del vecindario solar con sensibilidad para detectar planetas, como complemento a las búsquedas, según José Antonio Caballero.

Exploración del espacio

A lo largo de la elaboración de la tesis se han detectado un centenar de objetos que podrían formar parte del cúmulo que rodea sigma Orionis. Entre ellos, destacan una enana marrón con disco, que es la más variable detectada hasta ahora; una estrella que está perdiendo sus capas atmosféricas más externas y varios sistemas binarios (algunos conteniendo candidatos a ser objetos con masas planetarias).

Además, Caballero ha confirmado en su investigación la presencia de discos protoplanetarios en enanas marrones muy similares a los que poseen las estrellas de baja masa. Así, se puede concluir que las enanas marrones y, posiblemente, los objetos de masa planetaria, representan una extensión del mecanismo de formación estelar hacia masas muy bajas, como las estrellas tienen planetas (en un porcentaje de un 30%) es posible que las enanas marrones también los posean.

El universo más simple que podemos imaginar contiene solamente materia visible (bariones) y radiación (energía). En el modelo matemático más sencillo del universo en expansión desde el big bang hay una densidad crítica (ρc) por encima de la cual el universo es abierto y se expande eternamente y por debajo de la cual es cerrado y acabará contrayéndose en un big crunch. La densidad de la materia bariónica (ρb) y de la radiación (ρr) se normalizan respecto a la densidad crítica dando lugar al parámetro adimensional Omega, sea Ob (=ρb/ρc) u Or (=ρr/ρc) para la materia bariónica y para la radiación, respectivamente, siendo O el valor total para el universo. Si O>1 es abierto, si O<1 es cerrado, y si O=1 es el universo es plano. Hasta principios de los 1980s se pensaba que el valor correcto del parámetro O (densidad de "contenido" del universo) era menor de la unidad, aunque algunos autores "gustaban" de un valor O=1.

Sin embargo, las observaciones astronómicas desde mediados de los 1970s indican que la mayoría de la materia en el universo no es bariónica, no es visible, es materia oscura. Es decir, la densidad de materia Om en el universo es fundamentalmente materia oscura Oo en lugar de materia visible Ob. Más aún, a principios de los 1980s se desarrolló el modelo inflacionario, el universo en sus primeros instantes sufre una expansión exponencial, que tiene como consecuencia la preferencia por un valor O=1 (valor crítico). Durante los 1980s, los cosmólogos teóricos preferían un modelo con O=Oo=1, aunque los datos astronómicos de los cosmólogos observacionales sugerían que Om=Oo=0.2-0.3. Sólo a finales de los 1980s y principios de los 1990s algunos teóricos sugirieron que podría existir alguna forma o componente de densidad de energía "oscura" Oe que reconciliará el resultado inflacionario O=1 con los datos experimentales Om=0.2-0.3. Los primeros análisis indicaban que este tipo de "energía" estaba distribuida uniformemente por todo el universo y que tenía una presión negativa (responde de forma antigravitatoria).

Este era el estado de las cosas hasta finales de 1990s, cuando las observaciones de supernovas Ia como candelas para medir distancias grandes mostró que la expansión del universo actualmente se está acelerando, lo que se puede explicar con una componente de energía oscura Oe=0.60-0.75. Cuando se trata esta energía como un fluido, su presión es negativa (si su densidad de energía es positiva). La elección más sencilla para explicar esta energía oscura es la existencia de una constante cosmológica en las ecuaciones de Einstein de la gravedad. Este término en dichas ecuaciones actúa como un fluido con presión negativa, compatible con las observaciones.

El resultado es un universo con una composición, cuando menos, extraña. La densidad de radiación (energía "visible") es ridícula, Or=0.00005, la densidad bariónica (materia "visible") es muy pequeña, Om=0.04, la densidad no bariónica (materia "oscura") tiene Oo=0.26 y la energía oscura tiene Oe=0.70. Como no sabemos qué es la materia oscura y no tenemos una explicación "buena" para la energía oscura, el 99.6% del universo no es desconocido.

En relatividad general la aceleración de la expansión del universo está controlada por la suma de la densidad más 3 veces la presión, (ρ+3p) y no solamente la densidad ρ. Cuando (ρ+3p)>0, la gravedad total resultante es atractiva y la expansión se desacelera. Por el contrario, cuando (ρ+3p)<0 la gravedad muestra efectos "repulsivos" y la expansión del universo se acelera. En otras palabras, si la energía oscura domina sobre la materia, genera suficiente presión negativa para que el universo acelere su expansión. Ese es el resultado experimental observado por el corrimiento al rojo del espectro de las supernovas.

El nuevo modelo de "cómo parece que son las cosas" es muy bueno a la hora de predecir cosas y concuerda con un gran número de observaciones cosmológica independientes, las mas importantes son las siguientes:
(a) Pequeñas fluctuaciones cuánticas en la distribución de energía en los inicios del universo fueron amplificados por una inestabilidad gravitatoria lo que las llevó a formar el núcleo de las futuras grandes estructuras del universo (galaxias, cúmulos, etc.) que existen hoy en día. La amplificación se produjo gracias a un periodo inflacionario de expansión exponencial. Las fluctuaciones cuánticas amplificadas son las fluctuaciones del campo de energía responsable de ésta, llamado campo inflatón, cuya naturaleza exacta actualmente es una incógnita.

(b) Aunque desconocemos el modelo exacto del inflatón, con lo que carece de poder predictivo per se, los posibles modelos tienen parámetros ajustables que permiten que el campo de fluctuaciones cuánticas tenga un espectro gaussiano caracterizado por un espectro de potencia compatible con las observaciones del fondo cósmico de microondas obtenidas por la sonda WMAP. Las observaciones de gran precisión de WMAP confirman este escenario (o mejor, el escenario se puede adaptar fácilmente a las observaciones).

(c) Simulaciones numéricas de la posible evolución de las pequeñas perturbaciones en el campo del inflatón permiten observar universos con características estadísticas para la materia bariónica (la visible) muy similares (estadísticamente, he dicho) a las observadas astronómicamente.

(d) Más aún, la cantidad de deuterio (hidrógeno pesado) estimada en el universo es compatible con una nucleosíntesis primordial en un universo con los parámetros previamente descritos. La nucleosíntesis "prueba" el universo cuando tenía sólo unos pocos minutos, mientras que el fondo cósmico de microondas lo prueba con varios cientos de miles de años. Que ambas observaciones sean compatibles es una prueba muy importante de lo razonable del modelo.

En palabras de Padmanabhan, "aunque no entendemos nuestro universo, hemos tenido mucho éxito en parametrizar nuestra ignorancia en términos de unos números bien elegidos."

El mayor problema de nuestra comprensión de nuestro universo es el la energía oscura. El modelo más sencillo para la energía oscura considera que no es un fluido de presión negativa (que tendría una ecuación de estado p=w.ρ con w=−0.8 ) sino que es un valor no nulo de la constante cosmológica λ (con ecuación de estado p=−ρ, es decir, w=−1). Sin embargo, esto acarrea un nuevo problema, el problema de la constante cosmológica. Si adimensionalizamos las ecuaciones de Einstein para obtener un escala "natural" para la constante cosmológica, utilizando unidades de Planck, el único valor razonable para la escala de λ es 10^(−123), sí, un valor 123 órdenes de magnitud menor que la unidad. Esto ha llevado a mucha gente a creer que la constante cosmológica es exactamente cero. Pero las observaciones indican que su valor es no nulo. ¿Por qué la constante cosmológica tiene un valor no nulo tan pequeño?

Normalmente el valor nulo de una constante está relacionado con una simetría en las ecuaciones (alguna magnitud que se conserva de forma exacta). Sin embargo, no se conoce tal magnitud asociada a λ=0 (no la hay en las ecuaciones de Einstein). Por ejemplo, que el fotón tenga masa en reposo exactamente cero está relacionada con la simetría o invarianza de fase en el electromagnetismo (electrodinámica cuántica). La supersimetría, aún no descuberta experimentalmente pero que está en los objetivos del próximo LHC del CERN, asegura que λ=0, a alta energía, pero esta simetría está rota a baja energía y no puede explicar dicho valor en un contexto cosmológico.

Finalmente, hay otro problema importante en relación a la constante cosmológica que aparece frecuentemente en la literatura científia, ¿por qué ahora? Por qué en "nuestra" época del universo la contribución de la energía oscura a la densidad del contenido del universo (la enegía oscura) es comparable a la energía del resto de la materia del universo. hat could be called the “why now” problem of the cosmological constant. Según, Padmanabhan una teoría capaz de predecir el valor numérico actual de λ, debe también resolver el problema de por qué ahora su valor es comparable al resto de la densidad de energía. Actualmente tal teoría no existe.

Actualmente no tenemos ninguna teoría que explique los valores de las densidades de las componentes del universo. Ni ρr cuyo valor lo conocemos por la temperatura del fondo de microondas, para la que no tenemos ninguna teoría que explique por qué vale 2.73 ºK cuando han transcurrido cierto número de miles de millones de años desde que se formaron las galaxias. Ni tampoco tenemos ninguna teoría que explique el cociente de ρr/ρb, ni ... En resumen, necesitamos nuevos datos experimentales pero también necesitamos nuevas "mentes", nuevos "genios" que pongan los puntos sobre las íes en estos acuciantes problemas cosmológicos.

Naturalmente las estrellas de neutrones no se forman tan fácilmente, ya que al colapsarse la estrella en algunos casos la energía gravitatoria se convierte en calor rápidamente provocando una gran explosión. Se formaría entonces una nova o una supernova expulsando en la explosión gran parte de su material, con lo que la presión gravitatoria disminuiría y el colapso podría detenerse. Así se podría llegar a lo que se denomina enanas blancas en las que la distancia entre los núcleos atómicos ha disminuido de modo que los electrones circulan libres por todo el material, y es la velocidad de movimiento de estos lo que impide un colapso mayor. Por lo tanto la densidad es muy elevada pero sin llegar a la de la estrella de neutrones. Pero la velocidad de los electrones tiene un límite: la velocidad de la luz; y cuando el equilibrio estelar exige una velocidad de los electrones superior a la velocidad de la luz, el colapso a estrella de neutrones es inevitable.

Se ha calculado que por encima de 2'5 soles de masa, una estrella de neutrones se colapsaría más aún fusionándose sus neutrones. Esto es posible debido a que el principio de exclusión de Pauli por el cual se repelen los neutrones tiene un límite cuando la velocidad de vibración de los neutrones alcanza la velocidad de la luz.

Debido a que no habría ninguna fuerza conocida que detuviera el colapso, este continuaría hasta convertir la estrella en un punto creándose un agujero negro. Este volumen puntual inplicaría una densidad infinita, por lo que fue rechazado en un principio por la comunidad científica, pero S. Hawking demostró que esta singularidad era compatible con la teoría de la relatividad general de Einstein.

Entonces, un agujero negro es un cuerpo estelar colapsado donde su masa es tan densa que genera un campo de gravedad de tal intensidad que no deja escapar ni la luz.

Pero, entonces, ¿qué es un agujero negro? Un agujero negro es un cuerpo donde su masa es tan densa que genera un campo de gravedad de tal intensidad que no deja escapar ni la luz.

Algunas estrellas cuando han consumido su energía atómica colapsan sobre si mismas, comprimiéndose de tal forma que su fuerza gravedad aumenta con la reducción del tamaño, su enorme gravedad atrae la masa circundante y llega a comprimirse tanto que de su interior no deja escapar la luz.

Están rodeados de una "frontera" esférica que permite que la luz entre pero no salga.

Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa concentrada en un espacio muy pequeño, y cuerpos de densidad baja pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias.

Si la masa de una estrella es más de dos veces la del Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte en un agujero negro.

Si un componente de una estrella binaria se convierte en agujero negro, toma material de su compañera. Cuando el remolino se acerca al agujero, se mueve tan deprisa que emite rayos X. Así, aunque no se puede ver, se puede detectar por sus efectos sobre la materia cercana.

Los agujeros negros no son eternos. Aunque no se escape ninguna radiación, parece que pueden hacerlo algunas partículas atómicas y subatómicas.

Alguien que observase la formación de un agujero negro desde el exterior, vería una estrella cada vez más pequeña y roja hasta que, finalmente, desaparecería. Su influencia gravitatoria, sin embargo, seguiría intacta.

Como en el Big Bang, en un agujero negro se da una singularidad, es decir, las leyes físicas y la capacidad de predicción fallan. En consecuencia, ningún observador externo puede ver qué pasa dentro.

Las ecuaciones que intentan explicar una singularidad de los agujeros negros han de tener en cuenta el espacio y el tiempo. Las singularidades se situarán siempre en el pasado del observador (como el Big Bang) o en su futuro (como los colapsos gravitatorios). Esta hipótesis se conoce con el nombre de "censura cósmica".

Los agujeros negros más masivos, residen en el centro de las galaxias. Entre aquellos a los que se ha podido estudiar, él mas masivo se encuentra en la galaxia elíptica M87, que pertenece el cumulo galáctico de Virgo.

Mediciones hechas con el Telescopio Espacial Hubble sugieren una masa de 3 mil millones de Soles (masa del sol = 1.9742x10*27 toneladas) para el agujero negro en M87. Espectros tomados por el Telescopio Espacial muestran que el gas a 60 años luz del centro de M87, rota a una velocidad de 2 millones de kilómetros por hora, y que su velocidad es mayor cerca del centro.

Y solo un objeto tan masivo puede evitar que el gas rotando a esa velocidad no se escape al espacio.

Utilizando información del Observatorio Chandra y de antiguos satélites de rayos X , un equipo de investigadores estudió una docena de "novas de rayos X" -- sistemas que contienen una estrella semejante al sol alrededor de un agujero negro o de una estrella de neutrones. Comparando el nivel de energía de diferentes tipos de novas de rayos X inactivas, el equipo del Chandra concluyó que los sistemas que podrían albergar a agujeros negros emitían sólo el uno por ciento de la energía que emiten los sistemas con estrellas de neutrones.

"Al detectar tan poca energía de estos potenciales agujeros negros, tenemos nuevas pruebas de que los horizontes de eventos existen", dice Michael García del Centro Harvard-Smithsonian para la Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. "Es un poco raro decir que hemos descubierto algo cuando hemos visto casi nada, pero de hecho, esto es lo que ha pasado".

Si una estrella de neutrones de superficie sólida cae, la energía será liberada cuando el material que recibe el impacto choque contra esa superficie. En cambio, si el objeto aumentado es un agujero negro, sólo una pequeña parte de la energía puede escapar antes de cruzar el horizonte de eventos y desaparecer para siempre.

"Ver escapar esta cantidad de energía, aunque sea pequeña, del agujero negro es como sentarse contra la corriente de un río y observar como el agua parece desvanecerse por el borde", dice Ramesh Narayan, también del equipo del Chandra. "Lo que mejor explica nuestras observaciones es que estos objetos tienen horizontes de eventos y que por lo tanto son agujeros negros".

En su concepción inicial, un agujero negro era un objeto con una fuerza de gravedad en su superficie tan grande que nada podía escapar de él; ni siquiera la luz si es que ésta estuviera afectada por la gravedad (cosa que antes no se sabía). Antes de medir la velocidad de la luz y de la teoría de la relatividad, por medio de la cual se demostró que nada puede sobrepasar la velocidad de la luz, se pensaba que un cuerpo podía alcanzar una velocidad infinita y por lo tanto el agujero negro era un cuerpo en el que la velocidad de escape era infinita también. Esto sólo podía ocurrir cuando se tratara de un astro de masa infinita o de densidad infinita. Se trataba de casos fuera de la lógica y por ello no se le dio importancia al asunto siendo aparcado en el olvido por la mayoría de los científicos.

Pero con la teoría de la relatividad especial la velocidad máxima que puede alcanzar un cuerpo es la de la luz, y entonces se puede pensar que el agujero negro ya puede tener un volumen y una masa finitas, puesto que la velocidad de escape será finita.

Como veremos la relatividad especial nos lleva otra vez a un agujero negro puntual, debido a que la velocidad de escape desde el punto de vista relativista nunca puede superar la velocidad de la luz.

De todos modos ya se había descubierto que la luz no es simplemente una partícula, y por ello no podemos aplicarle la idea de velocidad de escape. Pero es desde el punto de vista de la relatividad general de Einstein cuando se deducen las consecuencias más interesantes para los cuerpos de masa extrema, volviendo a ser factible la idea de un agujero negro no puntual. Aparece el llamado horizonte de sucesos, región del espacio alrededor del agujero cuya curvatura en el espacio tiempo impide que nada escape; ni siquiera la luz.

Además ya no se piensa que el hecho de que un cuerpo colapse hasta ocupar el volumen de un punto sea algo absurdo. Para aclarar ideas comenzaremos viendo como se pueden formar los agujeros negros, continuando luego con un análisis relativista de los agujeros negros.

CÓMO SE FORMAN LOS AGUJEROS NEGROS

Supongamos una estrella como el sol que va agotando su combustible nuclear convirtiendo su hidrógeno a helio y este a carbono, oxígeno y finalmente hierro llegando un momento en que el calor producido por las reacciones nucleares es poco para producir una dilatación del sol y compensar así a la fuerza de la gravedad. Entonces el sol se colapsa aumentando su densidad, siendo frenado ese colapso únicamente por la repulsión entre las capas electrónicas de los átomos. Pero si la masa del sol es lo suficientemente elevada se vencerá esta repulsión pudiéndose llegar a fusionarse los protones y electrones de todos los átomos, formando neutrones y reduciéndose el volumen de la estrella no quedando ningún espacio entre los núcleos de los átomos. El sol se convertiría en una esfera de neutrones y por lo tanto tendría una densidad elevadísima. Sería lo que se denomina estrella de neutrones.

Naturalmente las estrellas de neutrones no se forman tan fácilmente, ya que al colapsarse la estrella la energía gravitatoria se convierte en calor rápidamente provocando una gran explosión. Se formaría una nova o una supernova expulsando en la explosión gran parte de su material, con lo que la presión gravitatoria disminuiría y el colapso podría detenerse. Así se podría llegar a lo que se denomina enanas blancas en las que la distancia entre los núcleos atómicos a disminuido de modo que los electrones circulan libres por todo el material, y es la velocidad de movimiento de estos lo que impide un colapso mayor. Por lo tanto la densidad es muy elevada pero sin llegar a la de la estrella de neutrones. Pero la velocidad de los electrones tiene un límite: la velocidad de la luz; y cuando el equilibrio estelar exige una velocidad de los electrones superior a la velocidad de la luz, el colapso a neutrones es inevitable.

Se ha calculado que por encima de 2'5 soles de masa, una estrella de neutrones se colapsaría más aún fusionándose sus neutrones. Esto es posible debido a que el principio de exclusión de Pauli por el cual se repelen los neutrones tiene un límite cuando la velocidad de vibración de los neutrones alcanza la velocidad de la luz.

Debido a que no habría ninguna fuerza conocida que detuviera el colapso, este continuaría hasta convertir la estrella en un punto creándose un agujero negro. Este volumen puntual inplicaría una densidad infinita, por lo que fue rechazado en un principio por la comunidad científica, pero S. Hawking demostró que esta singularidad era compatible con la teoría de la relatividad general de Einstein.

Einstein decía que a medida que un cuerpo se acerca a un astro el tiempo transcurre más despacio para este cuerpo, en función de la velocidad de escape del astro (desde un punto de vista clásico), de modo que cuando se llegue a una distancia tal que la velocidad de escape clásica sea igual a la velocidad de la luz, el tiempo se detendrá para el objeto situado en ese lugar.

Aparece así una superficie esférica alrededor del agujero negro en la cual el tiempo se detiene. Esta superficie esférica es el llamado horizonte de sucesos del agujero negro.

Al atravesar este horizonte el tiempo vuelve a existir, pero con componentes imaginarias (el cálculo del tiempo transcurrido en el interior del horizonte de sucesos nos lleva a una raíz cuadrada de un número negativo), lo cual nos lleva a pensar que el tiempo transcurre en el interior de un agujero negro, tal vez en una dimensión perpendicular, tanto a las tres espaciales como a la temporal normal.

Además la teoría de la relatividad general nos dice que el espacio se curva alrededor de una masa de tal forma que un rayo de luz que pasara rozando esa masa se desviaría el doble de lo que lo haría si estuviera afectado por la gravedad desde un punto de vista clásico (como partícula).

Se calcula que para dicho radio la curvatura del espacio sería tal que la luz quedaría atrapada en el agujero. De esta forma al acercarnos al horizonte de sucesos las tres coordenadas espaciales normales se curvan de tal forma que cualquier movimiento en el interior del agujero se produciría en dirección hacia el centro de éste. De este modo todo lo que traspase el horizonte de sucesos no podrá salir jamás.

DETECCIÓN DE AGUJEROS NEGROS

Tal y como hemos descrito un agujero negro nunca podríamos observar uno de ellos ya que no reflejarían ni emitirían ningún tipo de radiación ni de partícula. Pero hay ciertos efectos que sí pueden ser detectados. Uno de estos efectos es el efecto gravitatorio sobre una estrella vecina.

Supongamos un sistema binario de estrellas (dos estrellas muy cercanas girando la una alrededor de la otra) en el cual una de las estrellas es visible y de la cual podemos calcular su distancia a la Tierra y su masa. Esta estrella visible realizará unos movimientos oscilatorios en el espacio debido a la atracción gravitatoria de la estrella invisible. A partir de estos movimientos se puede calcular la masa de la estrella invisible.

Si esta estrella invisible supera una masa de unos 2'5 veces la masa de nuestro sol, tendremos que suponer que se trata de un agujero negro.

Además si la estrella visible está lo suficientemente cerca, podría ir cediéndole parte de su masa que caería hacia el agujero negro siendo acelerada a tal velocidad que alcanzaría una temperatura tan elevada como para emitir rayos X. Pero esto también sucedería si se tratara de una estrella de neutrones.
 
Un ejemplo de objeto detectado que cumple las dos condiciones primeras expuestas es la estrella binaria llamada Cygnus-X1, que es una fuente de rayos X muy intensa formada por una estrella visible y una estrella invisible con una masa calculada que supera los 2'5 masas solares.

Los astrónomos del RGO encontraron importante evidencia de que ese conjunto binario, llamado Cygnus X-1 (lo que significa que es la primera fuente de rayos-X descubierta en la constelación de Cygnus), realmente contiene un agujero negro.

Aparte de esto también hay que tener en cuenta que S. Hawking dedujo que un agujero negro produciría partículas subatómicas en sus proximidades, perdiendo masa e irradiando dichas partículas, lo cual sería otro modo de detección. Pero no debemos pensar que el agujero perdería masa, ya que un agujero negro de unas pocas masas solares emitiría una radiación inferior a la radiación de fondo del universo, con lo cual recibiría más energía de la que emitiría, y por lo tanto aumentaría su masa.

EL AGUJERO NEGRO NO PUNTUAL

En el apartado sobre la formación de los agujeros negros hablamos de que una estrella podría contraerse hasta ser un simple punto. Esto representaba una singularidad tanto de densidad como de curvatura del espacio (densidad y curvatura infinitas), además de tiempos imaginarios en su interior.

Sin embargo un cuerpo que caiga hacia un agujero negro tardaría un tiempo infinito, desde el punto de vista de un observador suficientemente alejado, ya que las longitudes se contraen a medida que nos acercamos al horizonte de sucesos y entonces, aunque la velocidad se mantenga desde el punto de vista del observador que cae, ésta irá disminuyendo hacia cero para el observador externo. Así cabe la posibilidad de que nunca llegara a formarse un agujero negro.

Pero además de esto, se me ocurre una posibilidad de que sí exista algo que pueda detener este colapso final hacia un punto (si ésto fuera posible) y esto es la detención del tiempo.

De aquí tenemos que, en el supuesto de que a pesar de todo la materia pudiera colapsarse y sobrepasar el horizonte de sucesos, los problemas de singularidad se podrían evitar basándonos en el hecho de que en el horizonte de sucesos el tiempo se detiene. Recordemos que según la relatividad general la velocidad de la luz disminuye a medida que se acerca a una masa (hecho comprobado al envíar y recibir señales de radio a sondas situadas casi detrás del Sol). Entonces, si la luz se frena hasta detenerse, también se detendrá toda caida y movimiento al acercarse al horizonte de sucesos.

Supongamos un astro cuya distribución de densidades interiores sea tal que la situación que caracteriza a un horizonte de sucesos se dé en todo el volumen del astro.

En este caso el tiempo estaría detenido en todo el volumen de astro (el horizonte de sucesos sería una esfera, no una superficie esférica) y por lo tanto el colapso a partir de este punto no ocurriría aún cuando se hubiera superado la presión soportable por los neutrones, y los neutrones ya estuvieran fusionándose.

Así en una estrella colapsándose sus neutrones, si se consiguiera esta distribución de densidades se detendría el colapso al detenerse el tiempo.

Para obtener dicha distribución debemos tener en cuenta que la gravedad en el interior de un astro es igual a la que tendría si le quitáramos una corona esférica justo por encima del punto en que queremos calcular la intensidad del campo gravitatorio (ya que en el interior de una corona esférica el campo gravitatorio queda anulado). Así tenemos que los cálculos son los mismos que para un punto en la superficie pero teniendo en cuenta sólo el volumen que queda por debajo de dicho punto.

A mayor profundidad tendremos mayor densidad inversamente proporcional al cuadrado del radio. Esto nos lleva a una densidad infinita en el centro del astro, pero debemos tener en cuenta que cuando el radio se hace cero la masa también tiende a cero, lo cual hace esta situación más aceptable.

Podría ser que este tipo de agujero negro fuera común en todos los agujeros negros, ya que en una implosión estelar la fusión de neutrones empezaría a realizarse en el centro de la estrella, y la situación de tiempo detenido empezaría a darse en el centro de la estrella impidiendo la fusión de más materia en ese punto. Esta situación se iría extendiendo capa a capa hacia afuera creándose una distribución de densidades como la que he calculado, y por lo tanto un agujero negro sólido desde el horizonte de sucesos hacia el interior. Sin singularidad.

Agujeros negros: ¿Se pueden realmente medir?

Tal como lo describe Ted Bunn en "Black Holes FAQ", no podemos hablar de una única medida de grandeza de los agujeros negros ni en general de nada que exista; sino que debemos de tomar en cuenta el espacio que ocupa en el universo y la masa que posee.

Masa de los agujeros negros

Si analizamos la segunda propiedad debemos de considerar que hasta el momento lo que se sabe de la masa que poseen los agujeros negros es que esta no tiene límites conocidos (ningún máximo ni mínimo). Pero si analizamos las evidencias actuales podemos considerar que dado que los agujeros negros se forman a partir de la muerte de estrellas masivas debería de existir un límite máximo del peso de los agujeros negros que sería a lo mucho igual a la masa máxima de una estrella masiva. Dicha masa límite es igual a diez veces la masa de nuestro Sol (más o menos 1x1031 kilogramos ó 10,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 kilogramos). En los últimos años se ha encontrado evidencia de la existencia de agujeros negros en el centro de galaxias masivas. Se cree a partir de esto que dichos agujeros negros poseerían una masa de un millón de soles).

Tamaño de los agujeros negros  

Si analizamos el tema del espacio que ocupa un agujero negro debemos de considerar como parámetro principal una variable matemática denominada el radio de Schwarzchild el cual es el radio del horizonte de sucesos que comprende al agujero negro (dentro de este radio la luz es absorbida por la gravedad y cualquier cuerpo es absorbido con una fuerza gravitatoria infinita hacia el centro del agujero negro no pudiendo escapar de éste). Ahora bien los científicos han logrado hallar una relación directa entre la masa y el espacio ocupado de un agujero negro, esto significa que si un agujero negro es diez veces más pesado que cualquier estrella ocupará también diez veces el espacio ocupado por esa estrella. Para darnos una idea más clara compararemos el tamaño del sol con un agujero negro súper masivo, el sol posee un radio de aproximadamente 700,000 kilómetros mientras que el agujero negro súper masivo poseerá un radio de a lo más cuatro veces más grande que el del Sol.

¿Existen los agujeros blancos?

Si se analizan en detalle las ecuaciones de las que se derivan las propiedades relativistas vamos a encontrar siempre que teóricamente existe una solución simétrica para cada una de ellas, es decir, así como tenemos la idea de que para la materia existe la antimateria, o a lo negro se opone lo blanco, de igual manera podemos deducir teóricamente que debe de existir algo que posea características completamente opuestas a la de los agujeros negros.

Para este caso, sabemos que los agujeros negros son definidos como un horizonte de sucesos dentro del cual todo objeto no importando su estado es atrapado indefectiblemente por una fuerza gravitatoria inmensa (casi infinita), por oposición podemos entender que debe de existir (al menos teóricamente) un agujero blanco con un horizonte de sucesos en donde todo lo que esté dentro de él será violentamente repelido, tal vez con una fuerza inmensa (casi infinita) esto nos lleva a pensar en las ideas (nuevamente las cito) de la materia y la antimateria. Pero lo interesante está en que si bien las matemáticas efectivamente pueden darnos una respuesta simétrica tan controversial, también es cierto que un horizonte de sucesos con esas características es improbable y hasta el momento no ha habido descubrimiento que contradiga su no existencia real.

¿Y los agujeros de gusano?

Los agujeros de gusano son consecuencia de un agujero negro que se encuentra girando con cargas determinadas, esto provocaría que esté simultáneamente interactuando con un agujero blanco, la combinación de ambos es denominado un agujero de gusano.

Sin embargo, como hemos visto, es improbable que los agujeros blancos existan y si alguien cae en un agujero negro llegará a dirigirse hacia el centro de la singularidad, pero no atravesaría un agujero de gusano pues este requeriría que existiese un agujero blanco. Pero teóricamente se piensa que si éste existiera habría una conexión entre la ubicación del agujero negro y como salida se tendría al lugar en donde está ubicado el agujero blanco.

Según Stephen Hawking, un agujero de gusano se formaría si el espacio-tiempo tuviera una forma cilíndrica (salvando las diferencias de 2 a 4 dimensiones) con un asa, donde estaría el agujero de gusano. En los puntos donde el asa tocara el cilindro, serÍan puntos de estacamiento temporal. Dicho agujero de gusano uniría puntos del universo espacio-temporalmente distantes. Esos agujeros podrían ser utilizados para solventar el problema de las enormes distancias astronómicas, además de viajar en el tiempo.

Pues como nos tiene acostumbrado la BBC en su serie científica Horizon, con capítulo "El experimento de los seis mil millones de dólares", profundizará en este tema, sobre el papel de la ivestigación en el CERN y su LHC, donde los científicos como Dr. Cox, nos explicará con detalles la naturaleza de este experimento, y que otros grandes investigadores, están volcados en este inmenso proyecto que ha costado casi seis mil millones de Euros, cuyo túnel circular de 25 kilómetros situado en las fronteras de Ginegra.

Y Canal ianuaStella quiere mostraros lo que se cuece en ese inmenso recinto científico, para mostrar la verdadera naturaleza de este proyecto que podría darnos las grandes preguntas de la ciencia... ¿Qué hubo en el inicio del Universo? ¿Veremos las otras dimensiones espaciales que nos es invible ahora mismo? ¿Rasgaremos universos paralelos? ¿se descubrirá las partículas fudamentales "ocultas" que dará la explicación de la naturaleza del cosmos?... y otras grandes preguntas.
Fuente ianuaStella

Fuente ianuaStella

SOCIEDAD

Descubren que los halos galácticos proceden de sistemas canibalizados

Las imágenes obtenidas, presentadas en primicia en la reunión de la Sociedad Astronómica en Santander, demuestran que la formación de galaxias continúa

09.07.08 - REDACCIÓN

Los halos que rodean a las galaxias están compuestos por fósiles galácticos, un hallazgo presentado ayer durante la VIII Reunión de la Sociedad Española de Astronomía que se celebra en Santander y que pone de manifiesto, por primera vez, que el halo que rodea a la mayoría de las galaxias espirales contiene gigantescas corrientes de marea procedentes de galaxias canibalizadas en los últimos 4.000 mil millones de años. En definitiva, las imágenes obtenidas revelan la existencia de fósiles galácticos que indican que la formación de estas galaxias continúa actualmente. Según los resultados que presentó el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, David Martínez Delgado, es la primera vez que se observan con tanto detalle estas corrientes de estrellas que, como consecuencia de la muerte de galaxias enanas, rodean las zonas periféricas de las galaxias espirales próximas a la Vía Láctea: NGC 5907 y NGC 4013. En primicia, este equipo internacional de investigación ha obtenido una visión panorámica de conjunto de un ejemplo de canibalismo galáctico, parecido al producido por la destrucción de la galaxia enana de Sagitario por la Vía Láctea.

Fusión

Tanto el descubrimiento realizado en la galaxia NGC 5907, como en la NGC 4013 confirman los pronósticos realizados por el modelo cosmológico de materia oscura fría, que proponen que las galaxias espirales se formaron a partir del aglutinamiento de sistemas estelares menos masivos. A 40 millones de años-luz de la Tierra se encuentra la galaxia NGC 5907, cuya estructura circundante se formó hace al menos 4.000 millones de años a partir de la destrucción de una de sus galaxias enanas satélite, de la cual no hay rastro en las imágenes. La estructura descubierta es extraordinariamente compleja y tiene un radio de más de 150.000 años-luz.

Por su parte, la galaxia NGC 4013, situada a unos 50 millones de años-luz, posee otra corriente en forma de bucle que deja un rastro fantasmagórico a una distancia de más de 80.000 años-luz de su centro. Esta corriente estelar tiene una estructura parecida a la corriente de Monoceros, un anillo gigantesco de estrellas que rodea la Vía Láctea descubierto en 2003. Este fenómeno proporciona una oportunidad única para que este equipo investigador haya podido estudiar las etapas finales de la formación de galaxias con características similares a la Vía Láctea.

La conferencia se celebró en inglés ... en el inglés con el acento francés del profesor Mayor que añadía una dificultad más. No obstante no obtuve dificultad en pillar el acento y entender la mayor parte de la conferencia, aunque tuve que permanecer concentrado mucho tiempo y acabé algo agotado.

Llegué media hora antes del comienzo del evento y tuve la oportunidad de ver como dos medios de comunicación entrevistaban al ponente en el hall del paraninfo a las puertas de la sala donde se iba a celebrar la conferencia.

[caption id="attachment_373" align="alignleft" width="159" caption="Observatorio Astronómico de Ginebra"][/caption]La conferencia pública fue impartida por el Prof. Michel Mayor de la Universidad de Ginebra, en el Paraninfo de la Universidad de Cantabria y se tituló “La búsqueda de otras Tierras en el Universo.” Durante los últimos trece años se ha detectado unos 300 planetas fuera del Sistema solar (exoplanetas), entre ellos, gigantes gaseosos, planetas helados y, por último rocosos. Solamente el grupo del profesor Mayor ha detectado del orden del centenar. El descubrimiento de esta diversidad de propiedades de los exoplanetas ha provocado que se revisen las teorías sobre los mecanismos de formación de sistemas planetarios.

El suizo Michel Mayor es co-descubridor, junto a Didier Queloz, del primer exoplaneta, llamado 51 pegasi b, que orbita alrededor de una estrella similar al Sol, llamada 51 Pegasi. Tras este hito ha descubierto más de 100 exoplanetas y sistemas planetarios, destacando recientemente el hallazgo de un exoplaneta de baja masa, una super tierra (tamaño cinco veces el se la tierra) que parece estar situado en la “Zona Habitable” (zona orbital alrededor de la estrella, que depende del tamaño de la misma, en donde se dan las condiciones para que un planeta de la composición y tamaño adecuado desarrolle vida tal y como la conocemos) Entre sus muchos premios y reconocimientos cabe mencionar el Premio Balzan (2000), la Medalla Einstein (2004) y el Premio Shaw de Astronomía (2005).

Actualmente Mayor es Investigador principal del “High Radial Velocity Planetary Search” (HARPS), espectrógrafo que desde 2003 se dedica a la búsqueda de planetas extrasolares en el Observatorio Astronómico Austral (ESO) (del que España es miembro desde hace más de dos años) Para ello se emplea un telescopio de 3,60 metros ubicado en La Silla (Chile).

La presentación comenzó citando una carta de Aristóteles a Herodoto en donde el primero afirmaba su teoría de que existían otros planetas como la tierra en las estrellas y que estos estaban habitados. Luego se pasó a explicar las plataformas de observación de las estrellas, las técnicas utilizadas para detectar de forma indirecta a los planetas. Entre esas técnicas se encuentra el efecto gravitatorio que tienen sobre las propias estrellas alrededor de la cuales giran, que las provoca un pequeño vaivén que puede ser detectado por los HARPS y que revelan unas curvas características. Otra técnica es la variación de la luminosidad de la estrella al pasar el planeta por delante de la misma en su periodo de rotación. A partir de esas técnicas se puede extraer gran cantidad de información sobre el tamaño, densidad y características cinéticas de la órbita del planeta.

Se espera que las nuevas técnicas ópticas permitan aumentar la resolución y por una parte detectar planetas del tamaño más aproximado a la tierra (earth twins) y por otra parte obtener imágenes directas de los planetas que nos permitan analizar el espectro electromagnético de la radiación que despiden. De esta manera podremos averiguar la composición de su atmósfera y determinar si en su superficie se desarrollan procesos bioquímicos que sean trazas de sistemas biológicos como los de la tierra. De los satélites de observación de la tierra sabemos más o menos como tienen que ser las curvas espectrales que revelen la presencia de vida en otros planetas, al menos vida basada en el carbono y el oxígeno tal y como la conocemos en la Tierra.

Según los datos que presentó el profesor Mayor la probabilidad de que se encuentre un planeta rocoso del tamaño de la tierra en una zona habitable es bastante alta, de un 10%, estudiando la evolución de las características de los planetas que se han ido descubriendo. Además el descubrimiento del primero se hará pronto.

En el turno de preguntas se le hicieron una mezcla de preguntas técnicas y exóticas. Entre las primeras se pueden citar (que yo recuerde) su opinión sobre los planetas sin estrella y su origen, la nomenclatura prosaica de los planetas que se van descubriendo y cómo seleccionan la zona del cielo a donde hay que apuntar los telescopios para buscar planetas extrasolares. Ante esta última pregunta el profesor indicó que la búsqueda se concentra en una zona cercana a nuestro planeta pro razones prácticas ya que las estrellas más cercanas son las que mejor podemos observar con la tecnología de la que disponemos.

Entre las segundas la clásica pregunta de cómo se sintió cuando descubrió por primera vez en la historia un planeta fuera del sistema solar y su opinión sobre la exclusión de pluton entre los planetas del sistema solar.

Sobre el asunto del descubrimiento del primer planeta su respuesta fue curiosa y reveló el tortuoso proceso que siguen esos descubrimientos. Las medidas para la detección de planetas fuera del sistema solar son muy tediosas y envuelven la toma de numerosas medidas sobre las mismas zonas que luego son tratadas estadísticamente para tratar de minimizar las numerosas fuentes de error, sistemáticas o procedentes de los instrumentos imprecisos de medida. Así que cuando descubrieron el patrón de datos que revelaba la presencia de una posible detección de un planeta pensaron que se trataba de un error y realizaron numerosas comprobaciones y nuevas medidas. Cuando confirmaron los primeros resultados se publicaron las medidas para que otros científicos reprodujeron y conformaran los resultados. No fue hasta meses después que el resultado se conformo a nivel de comunidad científica y descorcharon la botella de champán.

Las infraestructuras de investigación desempeñan cada día un papel más importante en el avance del conocimiento y la tecnología en toda Europa. Pero se podría hacer aún más para elevar su nivel, y eso es lo que se pretende mediante la creación del portal web sobre las infraestructuras de investigación europeas.

No sólo dará a conocer las infraestructuras de investigación, sino que proporcionará un panorama completo de dichas infraestructuras en Europa. Esta información no es sólo vital para la comunidad científica, sino también para los responsables políticos.

Gracias al portal, los responsables políticos, los investigadores y los científicos dispondrán de información sobre un gran número de importantes instalaciones europeas ordenadas por disciplina, país o tipo de infraestructura.

Las infraestructuras de investigación abarcan instalaciones, recursos y servicios relacionados que la comunidad científica utiliza para llevar a cabo experimentos al más alto nivel en sus respectivos campos, desde las ciencias sociales hasta la astronomía y desde la genómica hasta las nanotecnologías.

Algunas de las infraestructuras de investigación de mayor nivel son el laboratorio de física de partículas del CERN, el más grande del mundo, el Laboratorio Europeo de Biología Molecular y el Observatorio Europeo Austral. También hay otras infraestructuras menos conocidas pero singulares y de gran envergadura, hábitats especiales, bibliotecas, bases de datos, archivos biológicos, series integradas de pequeños centros de investigación, buques laboratorio e instalaciones de observación de satélites y aeronaves, por nombrar algunas.

Las infraestructuras de investigación pueden ser de «localización única», o lo que es lo mismo, un recurso localizado en un único lugar; «distribuidas», o a modo de red de recursos distribuidos; o «virtuales», que prestan un servicio de forma electrónica.

El portal web también contiene listas de redes de infraestructuras de investigación ordenadas por dominios científicos. Entre otras, hay redes de física de partículas y nuclear, astronomía, astrofísica (NPPAA); medioambiente, ciencias de la tierra y del mar (EMES); humanidades; ingeniería; ciencias sociales; informática y procesado de datos; ciencias de los materiales; ciencias de la vida y biomédicas (BMLS) y proyectos de infraestructuras electrónicas.

Las infraestructuras de investigación contribuyen a crear un espacio de investigación en Europa, donde todos los investigadores, sin importar si trabajan para una institución de su país o en iniciativas científicas multinacionales, puedan acceder a instalaciones científicas únicas o distribuidas.

Algunas de estas infraestructuras de investigación han contribuido a varios de los más importantes descubrimientos científicos y avances tecnológicos que jamás se hayan logrado. Pero quizá lo más importante es que tienen el poder de atraer a los mejores investigadores de todo el mundo y de tender puentes entre comunidades nacionales de investigadores y entre disciplinas científicas.

Para obtener más información, consulte:
http://www.riportal.eu/public/index.cfm?fuseaction=ri.search

Vía: CORDIS

Però le stelle e il cielo son belli lo stesso, anche senza equazioni. Perché in fondo son di tutti e ti permettono di provare il senso dell'infinito e di far danzare liberi i propri sogni, anche e soprattutto quelli che non si realizzeranno mai.

 Chissà se il buon Einstein sognò mai il giorno in cui sarebbero giunte le prove sperimentali della sua Teoria della Relatività Generale? Una teoria affascinante, costruita in analogia con le Equazioni di Maxwell, per far rientrare anche la gravità in un quadro unitario più generale. Mentre per le Teoria della Relatività Ristretta (o Speciale) c'erano molte osservazioni sperimentali e, dunque, tutti i presupposti per testare subito la bontà della teoria, per la gravità c'era solo quel che si conosceva fin dal tempo di Galilei e Newton e poco più. La Legge della gravitazione universale di Newton valeva e funzionava bene. Vale ancora, amici, perché abbiamo la fortuna di vivere in un sistema solare dove lo spazio-tempo è pressoché piatto, vige la geometria euclidea, la massa della Terra e anche quella del Sole (che è più di 1milione di volte quella della Terra) sono ragionevolmente "piccole". E così le correzioni che le equazioni di Einstein introducono sono così piccole, per il sistema solare, da poter essere quasi trascurate... Indovinate, dove è che queste correzioni si potranno scorgere giusto un pelo di più? In prossimità del pianeta più vicino al sole, Mercurio, la cui orbita è deformata esattamente di quel tanto che prevedono le soluzioni dell'Equazione einsteiana.

Ma definire questa sola osservazione una "prova" è un po' poco. Ci vogliono molti più dati per convalidare una teoria. La cosa straordinaria è che col passare del tempo e con il crescere delle nostre informazioni sull'Universo lontano, scopriamo oggetti sempre più grandi e dalle caratteristiche sempre più bizzarre. Oggetti enormi in confronto al nostro Sole... proprio quegli oggetti che fanno al caso della Relatività generale!

Tra questi oggetti spiccano le PULSAR, delle stelle "pulsanti", con massa 100 mila volte più grande di quella della terra, che emettono onde elettromagnetiche ruotando su se stesse con un periodo costante. Se una pulsar si trova accoppiata con una sua gemella, allora i loro moti si accoppiano in maniera particolare. Il moto di una singola pulsar è infatti assimilabile a quello di una  trottola. Avete presente? Essa  compie quel bizzarro moto intorno al suo asse che i Fisici chiamano moto di precessione. Se la nostra trottola è ora messa vicina ad un'altra trottola che succede? Classicamente nulla, ognuna compie il suo moto (sempre che non urtino o non interferiscano magneticamente). Se invece le due trottole sono belle massive, la loro forza di gravità è tale che una può modificare il moto di precessione dell'altra. Questo effetto, battezzato anche come "moto a trottola relativistico", è stato oggi osservato da un gruppo di Astrofisici della Virginia tra cui un italiano (Andrea Possenti - INAF Cagliari) ed è stato pubblicato sull'ultimo numero di Science.

La Newsletter dell'UAI ne parla più dettagliatamente: cliccate qui per qualche dettaglio tecnico in più, cliccate qui per una bella galleria di immagini e di animazioni.

Per oggi è meglio smettere di sognare, anche se Leonardo diceva che non volge lo sguardo chi a stelle è fisso, è tempo di volgere lo sguardo altrove.

Andrea

Fonte: Quotidiano.net, 7 ottobre 2007

A realizzare la scoperta sono state cinque astrofisiche dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, guidate da Loredana Bassani, dirigente di ricerca dell'Inaf-Iasf di Bologna: "All'inizio era solo un tenue bagliore proveniente da una zona remota dell'Universo". A stanarlo è stato il satellite Integral che lo ha scoperto a miliardi di anni luce dalla Terra.

È l'oggetto più lontano mai osservato, uno tra i più remoti in assoluto nell'Universo. A stanarlo è stato il satellite Integral che lo ha scoperto a miliardi di anni luce dalla Terra. Si tratta di un quasar che brilla di luce gamma, un buco nero in grado di emettere una quantità di energia spaventosa. E per alimentarsi, trangugia ogni settimana l'equivalente del nostro Sistema Solare.
A realizzare la scoperta sono state cinque scienziate italiane, tutte astrofisiche dell'Istituto Nazionale di Astrofisica, guidate da Loredana Bassani, dirigente di ricerca dell'Inaf-Iasf di Bologna.

Stanare dalle profondità dell'Universo questo buco nero super energetico dall'impronunciabile nome di IgrJ22517+2218, non è stato facile. "All'inizio -spiega l'Inaf- era solo un tenue bagliore proveniente da una zona remota dell'Universo". Ed a catture questo bagliaro era stato Ibis, uno strumento sensibile ai raggi gamma disegnato e realizzato in Italia, sotto la guida di Pietro Ubertini, dell'Inaf-Iasf di Roma, montato a bordo del satellite Integral dell'Agenzia Spaziale Europea. Ma non si sapeva cosa potesse generarlo.

È stato per questo che cinque ricercatrici dell'Istituto Nazionale di Astrofisica hanno dunque voluto vederci chiaro. Così, in collaborazione con altrettanti colleghi dell'Università inglese di Southampton, della Nasa e dell'Agenzia Spaziale Italiana, le scienziate gli hanno dato la caccia con un secondo satellite, Swift, questa volta mettendo in campo Xrt, un rivelatore sensibile ai raggi X.
Una tenacia quella delle studiose del Bel paese che è stata premiata. E la realtà è venuta a galla. A produrre quel tenue bagliore, che poi si è rivelato essere un fascio d'energia di potenza immensa, era uno tra gli oggetti più distanti mai scoperti, e certamente il più lontano che Integral abbia mai osservato: un quasar, ovvero un buco nero. Un vero e proprio "faro naturale" ma, spiegano gli esperti dell'Inaf, anche un "fossile" dai recessi del tempo.

Questo buco nero è infatti talmente remoto che la sua luce, e dunque l'immagine che ora hanno visto gli scienziati risale a miliardi di anni fa. Ed è un quasar da record, subito battezzato IgrJ22517+2218. "Igr sta per Integral, il satellite che lo ha individuato -spiega Bassani- e i numeri che seguono questa sigla ne indicano la posizione nel cielo. Ma tra noi lo chiamiamo più semplicemente High Zeta Quasar, ovvero quasar ad alto zeta".

Nel gergo degli astrofisici, infatti, la parola "zeta" viene usata per esprimere la distanza di un oggetto. E quello del quasar appena scoperto è uno "zeta" decisamente assai elevato, "per l'esattezza, 3.668, praticamente -sottolinea Bassani- ai confini dell'Universo". "Il sospetto già l'avevamo, ma quando è diventata una certezza -confessa la ricercatrice- abbiamo esultato per la soddisfazione".

Mucha gente piensa en el servicio de autobús local o el tranvía cuando se habla de tránsito. Pero hable con un astrónomo y escuchará una definición totalmente diferente. Astronómicamente, observamos tránsitos cuando un planeta cruza la cara del Sol, o un planeta extrasolar cruza por delante de su estrella central. Cuando el planeta pasa a través de nuestra línea de visión (LOS 'en inglés') hacia el Sol, vemos el progreso del tránsito como un pequeño punto oscuro moviéndose contra la brillantez del Sol.

Desde nuestra posición en la Tierra, tanto Mercurio como Venus pueden transitar el Sol cuando el LOS es correcto. Esto no es un suceso frecuente. Durante este siglo 21, Mercurio transitará el Sol sólo 14 veces aunque su órbita lo lleva a pasar la Tierra alrededor de cada 115 días. Esto significa que dentro de los 3200 posibles alineamientos entre la Tierra-Mercurio-Sol en este siglo, sólo en 14 ocasiones Mercurio se mostrará dentro de nuestra LOS respecto al Sol resultando así un tránsito.

Venus se encuentra más lejos del Sol que Mercurio y la oportunidad de ver un tránsito de Venus es poco común. De hecho, durante los próximos dos siglos, solamente habrán cuatro tránsitos de Venus a través del Sol: Junio 8 del 2004, Junio 6 del 2012, Diciembre 11 del 2117 y Diciembre 8 del 2125. El resto del tiempo, Venus y Mercurio estarán o por encima o por debajo del Sol en su paso entre la Tierra y el Sol.

¿Por qué están interesados los astrónomos en los tránsitos?

Ambos son instrumentos de investigación, históricos y de última generación. Desde los días de Copérnico, los astrónomos han sido capaces de determinar las distancias de los planetas al Sol en términos de unidades astronómicas (AU), la distancia media entre la Tierra y el Sol. Es una cuestión de geometría.

Pero, el problema era que no podían medir la distancia de la AU con exactitud. En 1716, Edmond Halley, el del cometa famoso, encontró como utilizar un tránsito de Venus para medir la distancia al Sol. En 1761 y 1769 los astrónomos observaron los tránsitos de Venus y obtuvieron una primera medición exacta de la distancia del Sol a la Tierra.

Otras expediciones subsecuentes repitieron las observaciones, pero Venus es maliciosa. Tiene atmósfera y el tiempo del principio y del final del tránsito no fue todo lo preciso que se requería como consecuencia de un descoloramiento de Venus en lugar de una desaparición abrupta de la órbita del Sol. En la época actual, se utilizaron los reflejos de radar para medir la distancia de la Tierra a Venus y de ahí se determinó la AU con precisión.

Las observaciones de tránsitos también son herramientas de investigación muy avanzadas. Desde 1995, más de 100 planetas extrasolares se han descubierto midiendo el cambio sutil en el espectro de una estrella mientras se mueve hacia adelante y hacia atrás a la vez que la estrella-planeta danza alrededor de su centro común de gravitación. Este cambio observado en el efecto Doppler nos ofrece evidencia de planetas que no podemos ver por el deslumbramiento de la luz de su estrella.

A partir de estos datos, podemos describir las características orbitales y algo acerca del planeta: desde casi circular a violentamente elíptico. Pero sólo podemos estimar la masa mínima del planeta, porque no conocemos la inclinación del plano orbital.

Si el planeta transita la estrella, la incertidumbre de la inclinación desaparece y entonces podemos calcular tanto la masa como el radio. De los 100 o más sistemas descubiertos hasta ahora, uno, HD209548, ha sido observado en tránsito tanto por profesionales como por aficionados. Ha sido observado con toda clase de telescopios, desde aficionados que utilizan telescopios hechos en casa y cámaras de baja resolución CCD, hasta grandes observatorios terrestres con cámaras de alta precisión y por el Telescopio Espacial Hubble.

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La teoría de la Relatividad General de Einstein existe desde hace 93 años, y sigue vigente. Los avances tecnológicos han traído aparejada la capacidad de poner la teoría bajo examen en cierta medida. Recientemente, aprovechando una excepcional coincidencia cósmica así como un formidable telescopio, los astrónomos han observado la fuerte gravedad de un par de estrellas de neutrones superdensas y han medido un efecto pronosticado por la Relatividad General. La teoría pasó el examen con un éxito total.
La teoría de Einstein, de 1915, predecía que en un sistema cercano de dos objetos muy masivos, como las estrellas de neutrones, el tirón gravitacional de uno de los objetos, junto con el efecto de su rotación sobre su eje, haría que el eje de rotación del otro objeto se alteraría, es decir, se produciría una precesión. Los estudios de otros púlsares en sistemas binarios indicaban que se producía tal alteración, pero no pudieron ofrecer mediciones precisas de la extensión de la alteración.

"La medición de la extensión de la precesión es lo que prueba los detalles de la teoría de Einstein y proporciona un punto de referencia que debe cumplir´cualquier otra teoría gravitacional alternativa" declaró Scott Ransom, del National Radio Astronomy Observatory.

Los astrónomos utilizaron el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank (GBT) de la Fundación Científica Nacional para realizar durante cuatro años un estudio de de un sistema de estrellas dobles distinto a cualquier otro conocido en el Universo. El sistema es una pareja de estrellas de neutrones, que aparecen como púlsares que emiten rayos de ondas de radio como si se tratara de faros.

"Entre los aproximadamente 1.700 púlsares conocidos, éste es el único caso en el que dos púlsares están en órbita alrededor uno de otro" declaró Rene Breton, estudiante graduado de la Universidad McGill de Montreal, Canadá. Además, el plano orbital de las estrellas está alineado casi perfectamente con su línea de vista de la Tierra, de manera que el uno pasa detrás de una región en forma de rosquilla de gas ionizado que rodea al otro, eclipsando la señal del púlsar que queda detrás.

Animación de un sistema de púlsares dobles

Los eclipses han permitido a los astrónomos precisar la geometría del sistema de púlsares dobles y rastrear los cambios en la orientación del eje de rotación de uno de ellos. Mientras el eje de rotación de uno de los púlsares se movía lentamente, también cambiaba el patrón de bloqueo de señales mientras el otro pasaba por detrás. La señal del púlsar de atrás es absorbida por el gas ionizado en la magnetosfera del otro...sigue

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Ecco un'intervista di www.alteredo.org all'astrofisica italiana:

La instalación siempre orbita a una altitud de entre 330 y 360 kilómetros | Cada día pierde más de 100 metros por la gravitación terrestre, por lo que su trayectoria siempre necesita correcciones

El vehículo espacial europeo Julio Verne elevó hoy en 7 kilómetros la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI), con la fuerza de sus motores, informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

Los propulsores del carguero europeo estuvieron encendidos durante 1.206 segundos (poco más de veinte minutos), dijo un portavoz del CCVE, citado por la agencia rusa Interfax. Agregó que la EEI, tripulada actualmente por los rusos Serguéi Vólkov y Oleg Kononenko y el estadounidense Greg Chamitoff, quedó a una altura de cerca de 345 kilómetros.

Habitualmente, la altitud de órbita promedio del laboratorio espacial oscila entre 330 y 360 kilómetros. El ingenio pierde entre 100 y 150 metros de altura cada día debido a la gravitación terrestre, la actividad solar y otros factores.

La órbita de la plataforma es elevada regularmente varios kilómetros, maniobra de corrección en la que hasta hace muy poco se se utilizaban los transbordadores estadounidenses y la naves rusas "Progress", tarea a la que ahora se ha sumado el carguero europeo...sigue

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Madrid (España), 5 abr (EFE).- La Estación Espacial Internacional (ISS) recibió al primer "acoplamiento autónomo" de la historia de un Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV). El vehículo espacial Julio Verne, es un proyecto único en el mundo iniciado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
El atraque del carguero, que se lanzó al espacio el pasado 9 de marzo, estará bajo control del Centro Nacional de Estudios del Espacio en Toulousse (Francia).
"Hasta ahora tanto los estadounidenses como los rusos han ido a la estación espacial pero siempre lo han hecho de manera manual, esta vez el atraque se hará de forma autónoma y el componente se enganchará solo", comentó el ingeniero aeronáutico Miguel Ángel Molina en una rueda de prensa.
Las maniobras de acoplamiento automático representan el mayor éxito de la iniciativa. Según Molina, abre las puertas a futuras misiones como el asentamiento en la Luna para explorar el espacio e, incluso, el ansiado viaje a Marte.
En esta ocasión, transportó unas ocho toneladas de carga entre comida, ropa, combustible, refacciones, material para experimentación, aire y agua.

Fuente http://youtube.com/user/efe  http://www.efe.com

 
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Sono pienamente convinto, e con questi scritti cerco di mostrarlo, che il cristianesimo non sia una religione lontana dalla realtà, ma che sia anzi estremamente concreta e legata a filo doppio con la quotidianità della nostra vita. Proprio per questo, nel cercare di rispondere a questo quesito, desidero prima di tutto richiamarmi all'esperienza di ognuno di noi. Nella vita tutto ciò che conta, tutto ciò che è importante, costa fatica. Pensiamo ad esempio al raggiungimento degli obiettivi scolastici, alla ricerca di un lavoro, alla ricerca di una compagna o compagno per la vita, all'attesa, alla nascita e alla crescita di un figlio e così via. Non c'è nulla nella nostra vita che sia importante e che non costi fatica.

Ora, sappiamo che Cristo si è incarnato per vivere in tutto e per tutto la stessa vita degli uomini, ma in più egli è nato per riscattarci tutti col suo sangue. L'uomo poteva fare due cose: accettare Cristo e seguirlo in pieno o rifiutarlo. Purtroppo lo ha rifiutato e così il cammino di Cristo è diventato quello del sacrificio. Per ottenere la sua più grande vittoria, per riscattarci tutti, per sconfiggere la morte Egli doveva morire, ucciso da coloro che avevano rifiutato il suo messaggio di amore e di salvezza personale. Doveva morire per salvare tutti, sia coloro che lo avevano accettato sia coloro, la maggior parte, che non lo avevano fatto. Esattamente come il chicco di grano che deve morire per portare frutto.

Quindi Cristo si è lasciato uccidere per ottenere qualcosa che, secondo Lui, ovvero secondo Dio, valeva tantissimo: la nostra salvezza. La nostra salvezza valeva e vale, per Dio, la sua morte in croce, questo vuol dire che ognuno di noi vale il Suo sangue... il sangue di Cristo, il sangue di Dio. Cosa vale di più? Questo ci dice Cristo: Io mi sono fatto uccidere per amore tuo, quindi tu vali il sangue mio. Tu vali il sangue di Dio.

1Giovanni 4:10 In questo è l'amore: non che noi abbiamo amato Dio, ma che egli ha amato noi, e ha mandato suo Figlio per essere il sacrificio propiziatorio per i nostri peccati.

Il crocevia delle molte strade era famoso in tutta la regione perché da lì si potevano raggiungere un po’ tutte le località del regno. Nel crocevia si incrociavano otto sentieri e qualunque si seguisse si sapeva che da lì a poco si sarebbe biforcato e poi biforcato di nuovo e così via, per permettere di andare in qualunque direzione si desiderasse. Era un crocevia importante, ma anche pericoloso, perché se non si conosceva la strada si rischiava facilmente di perdersi e viaggiare di notte, da soli, non sempre era piacevole oppure scoprire di essere ben lontani da dove si voleva arrivare poteva demoralizzare anche gli animi più forti.

Seduto, al centro del crocevia stava un vecchio. Era lì da molto, molto tempo, da così tanto tempo che nessuno sapeva ormai da quanto. Non parlava quasi mai, ogni tanto qualcuno si recava da lui e gli lasciava qualcosa da mangiare o da bere. Il vecchio accettava con gratitudine il dono e si limitava a dare qualche consiglio a chi glielo chiedesse. Le sue, rare, parole erano diventate leggendarie, si diceva che sapesse colpire direttamente nei cuori, che leggesse il futuro e che avesse poteri divini. Naturalmente non era vero, si trattava solo di un uomo che aveva deciso di fermarsi per guardare la gente che passava e che aveva imparato dalla vita una saggezza che tutti possedevano, ma che quasi tutti avevano dimenticato.

La donna arrivò di sera, con la testa quasi sempre rivolta verso l'alto a guardar le stelle. Era già un po' avanti con l'età, ma si vedeva che aveva ancora parecchia energia nel corpo robusto. Quando fu vicina al vecchio questi le fece segno di avvicinarsi ancora di più e le chiese: - Per caso, è suo questo?

La donna osservò con attenzione il piccolo ciondolo che l'uomo le mostrava. Dapprima non capì bene di che si trattava, ma poi lo riconobbe ed esclamò quasi ridendo: - Ah non credo proprio! Un crocifisso? No mio di sicuro non è

- Mi scusi allora, ma ne sembra quasi contenta, come mai?

- Può dirlo forte, io con quello preferisco non avere nulla a che fare. E' un simbolo di morte, un cadavere appeso a una croce

- Per qualcuno invece è un simbolo di vita

- Lo so, ma il mondo è pieno di folli. Quello è un morto, punto e basta, questi sono i fatti

- Capisco... i fatti... se non sbaglio prima stava ammirando le stelle...

- Sì, stasera si vedono molto bene, poi è un po' una deformazione professionale per me, vede sono un'astrofisica

- Sembra interessante, quindi le stelle le conosce bene

- Abbastanza, anche se non bene come vorrei - sorrise la donna.

- Io ho pochi ricordi di scuola, ma se non sbaglio anche il nostro sole è una stella, vero?

- Sì esatto, è la stella a noi più vicina

- Ed è grazie alla sua energia che dobbiamo la vita sulla terra...

- Esatto! Spiegarle adesso tutto il ciclo sarebbe lungo, ma è sicuramente così

- Il sole allora sì che lo accetterebbe come simbolo di vita?

La donna ci pensò un attimo poi concluse decisa: - Sicuramente! Il sole è vita

- Ma, mi scusi se mi approfitto delle sue conoscenze, sono curioso, come si produce l'energia nel sole?

- Oh non si preoccupi è una domanda molto semplice, si produce grazie ai processi di fusione nucleare che avvengono al suo interno

- Capisco, ma cos'è un processo di fusione nucleare? Mi perdoni, ma i miei ricordi di fisica non vanno così in là e la prego, nello spiegarmelo tenga conto che sono davvero ignorante

- Cercherò di essere il più semplice possibile- sorrise l'astrofisica contenta di poter parlare di ciò che conosceva - In pratica succede che, all'interno del sole, atomi diversi si scontrino e si fondano insieme generando energia

- Interessante... allora vediamo se ho capito bene - il vecchio indugiò un po' - All'interno del sole gli atomi si scontrano e nel fare questo liberano energia e questa energia poi il sole la manda verso la terra ed è questa energia che permette la vita sul nostro pianeta?

- Sì esatto, è una spiegazione un po' semplificata, ma sostanzialmente corretta

- Ma quando gli atomi si scontrano e liberano energia, poi ci sono ancora?

- No, gli atomi che si sono fusi non esistono più - rispose la donna.

- Quindi potremmo dire che è come se gli atomi morissero?

- Se vuole sì - era un po' titubante - non è che fossero vivi prima, però in effetti cessano di essere quello che erano prima...

-... e si trasformano in energia, cioè in vita - concluse il vecchio sorridendo.

- Sì, ma non capisco perché sorride, c'è qualcosa che vuole sottintendere?

- No, nulla, stavo solo riflettendo sul fatto che, allora, un uomo